Ho Chi Minh City, Vietnam, está reforzando su estrategia para hacer frente a uno de los problemas urbanos más persistentes del sur del país: las inundaciones. La expansión de la infraestructura urbana, la pérdida de humedales, las lluvias intensas, la elevación de los niveles de los ríos y las mareas altas han aumentado la presión sobre el sistema de drenaje de una de las principales ciudades del Sudeste Asiático.
Ante este escenario, las autoridades vietnamitas han comenzado a dar mayor importancia a una combinación de infraestructura tradicional y soluciones basadas en la naturaleza. Entre ellas se encuentran los lagos de regulación, espacios abiertos capaces de almacenar agua, parques parcialmente inundables, canales naturales y sistemas de infraestructura verde.
La estrategia busca que el agua de lluvia no tenga que ser evacuada inmediatamente de la ciudad, sino que pueda ser retenida temporalmente y liberada de manera controlada cuando disminuyan los niveles de los ríos y las condiciones permitan restablecer el drenaje.
El enfoque forma parte de una visión más amplia de adaptación climática que intenta transformar algunos espacios urbanos en áreas capaces de cumplir simultáneamente funciones recreativas, ambientales y de protección frente a las inundaciones.
Una ciudad especialmente vulnerable a las inundaciones
Ho Chi Minh City se encuentra en una zona de baja elevación vinculada a los sistemas fluviales del río Saigón y del río Dong Nai. Su localización geográfica hace que la ciudad esté expuesta a diferentes tipos de inundación que, en determinados momentos, pueden producirse simultáneamente.
Por un lado están las inundaciones provocadas por lluvias intensas. Cuando se registran precipitaciones importantes en poco tiempo, una gran cantidad de agua llega rápidamente a calles, canales y sistemas de drenaje.
Por otro lado está el fenómeno de las mareas altas. Cuando el nivel del agua en los ríos aumenta debido a la marea, la capacidad de los sistemas de drenaje para descargar el agua de lluvia puede disminuir considerablemente.
En otras palabras, no siempre se trata simplemente de que llueva demasiado. En determinados episodios, la ciudad recibe grandes cantidades de agua mientras los niveles exteriores son demasiado altos para que el drenaje funcione con normalidad.
A esto se suma la transformación acelerada del territorio urbano. La construcción de carreteras, edificios y otras superficies impermeables ha reducido la cantidad de suelo disponible para absorber naturalmente el agua.
Un estudio publicado en 2026 encontró que la superficie impermeable de Ho Chi Minh City aumentó de aproximadamente 24 kilómetros cuadrados en 1985 a 291 kilómetros cuadrados en 2020. La misma investigación señala que los humedales de la ciudad han sufrido una pérdida superior al 90 % desde 1990 y que los niveles de agua de varios sistemas fluviales y mareales han mostrado tendencias ascendentes.
El problema de urbanizar sobre los espacios naturales de almacenamiento
Antes de que grandes sectores de la ciudad fueran urbanizados, los arrozales, humedales, estanques, canales y zonas bajas funcionaban como auténticos depósitos naturales.
Cuando llovía, parte del agua podía permanecer temporalmente en estos espacios o infiltrarse en el suelo.
La urbanización modificó ese funcionamiento.
El pavimento, las carreteras y las edificaciones reducen la infiltración y hacen que el agua se desplace con mayor rapidez hacia los sistemas de drenaje. Cuando esos sistemas alcanzan su capacidad máxima, el agua termina acumulándose en las calles y zonas residenciales.
La investigación publicada en Discover Sustainability advierte precisamente que la expansión de carreteras y otras infraestructuras ha fragmentado humedales y reducido zonas naturales de retención. Según sus autores, los eventos de lluvia extrema superiores a 100 milímetros en tres horas ya pueden producirse anualmente, mientras que el hundimiento del terreno llega a alcanzar tasas de hasta 8 milímetros por año en determinadas áreas.
Esto genera un círculo difícil de romper: cuanto más se urbaniza el territorio, menos espacio queda para almacenar agua y mayor presión recibe el sistema de drenaje.
La nueva estrategia: convertir espacios urbanos en zonas de almacenamiento temporal
La respuesta planteada por Ho Chi Minh City busca recuperar parte de esa capacidad de almacenamiento mediante una combinación de infraestructura gris y soluciones verdes.
La planificación urbana aprobada para la ciudad contempla una infraestructura específica de almacenamiento de agua de lluvia como una de las capas de adaptación frente a las inundaciones.
El documento establece que los llamados “lagos de regulación” pueden incluir diferentes tipos de infraestructura: lagos abiertos, depósitos subterráneos, canales y arroyos naturales, espacios abiertos y áreas bajas capaces de almacenar agua, incluidos parques parcialmente inundables.
También contempla sistemas de infraestructura verde inspirados en el concepto de “ciudad esponja”, cuyo objetivo es gestionar el agua más cerca del lugar donde cae en lugar de depender exclusivamente de grandes obras de drenaje.
La idea es relativamente sencilla: durante una lluvia intensa, determinadas zonas del parque pueden recibir temporalmente el agua. Una vez que pasa el episodio crítico, el agua puede infiltrarse, evaporarse o ser conducida progresivamente hacia los sistemas de drenaje.
Así, un parque deja de ser únicamente un espacio recreativo y se convierte también en una pieza de infraestructura urbana.
¿Cómo funciona un parque de retención de agua?
El concepto puede compararse con una especie de esponja urbana.
En condiciones normales, el espacio funciona como un parque convencional. Puede tener árboles, senderos, áreas de descanso, zonas deportivas y vegetación.
Pero durante una tormenta, determinadas partes del terreno están diseñadas para recibir agua.
El terreno puede contar con depresiones, lagunas, canales, superficies permeables y zonas vegetales que permitan almacenar temporalmente el exceso de escorrentía.
La ventaja es que el agua no tiene que llegar toda al sistema de alcantarillado al mismo tiempo.
En lugar de intentar expulsarla inmediatamente, la infraestructura busca retrasar el flujo, almacenarlo y liberarlo progresivamente.
La estrategia oficial de Ho Chi Minh City contempla además estaciones de bombeo capaces de reducir previamente los niveles de agua en los sistemas de almacenamiento para generar capacidad antes de episodios de lluvias extremas.
La importancia de los canales y humedales
Los parques no son la única pieza de esta estrategia.
El plan de la ciudad concede una importancia especial a los canales y arroyos naturales, considerados elementos fundamentales para distribuir y almacenar el agua.
La planificación establece que estos sistemas deben conservarse y que algunos canales pueden ser rehabilitados o ampliados para conectarlos con diferentes zonas de almacenamiento.
Esto es especialmente relevante porque la pérdida de humedales y espacios naturales ha reducido la capacidad del territorio para absorber las fluctuaciones del agua.
La investigación científica sobre Ho Chi Minh City sostiene que recuperar redes verdes y azules —formadas por parques, humedales, canales y otros espacios vinculados al agua— puede contribuir a mejorar la capacidad de adaptación de la ciudad.
Por eso, la estrategia no consiste únicamente en construir más concreto para detener el agua, sino también en devolverle al territorio parte de su capacidad natural para recibirla.
Thu Duc, un laboratorio para una ciudad más resistente al agua
Uno de los espacios donde este enfoque ha recibido especial atención es Thu Duc City, integrada actualmente en el área metropolitana de Ho Chi Minh City.
Un proyecto de planificación de resiliencia hídrica desarrollado para Thu Duc propone una red de infraestructura azul y verde que combina parques de retención, calles permeables, humedales restaurados y sistemas de agua.
La propuesta utiliza un principio denominado “delay, store, drain and discharge”, es decir: retrasar, almacenar, drenar y descargar.
El objetivo es evitar que toda el agua se concentre rápidamente en los sistemas de drenaje.
El diseño busca, además, que las medidas de protección frente a las inundaciones tengan otros beneficios para la población, como la creación de espacios públicos, corredores ecológicos, áreas verdes y zonas capaces de reducir el calor urbano.
Esto representa un cambio importante respecto de la concepción tradicional de una obra contra inundaciones.
En lugar de construir únicamente una barrera, una bomba o un canal de concreto, se intenta integrar la protección contra el agua dentro del propio diseño urbano.
Los parques multifuncionales también pueden ayudar
La investigación académica también ha comenzado a estudiar cómo los parques de Ho Chi Minh City pueden diseñarse para cumplir funciones adicionales.
Un estudio publicado en 2025 analizó el caso del parque 23/9, ubicado en el centro de la ciudad, y planteó un modelo de parque multifuncional que incrementaría en un 30 % el área disponible para espacios verdes mediante una organización espacial en diferentes niveles.
La propuesta parte de una dificultad evidente: en una ciudad densamente urbanizada, encontrar grandes superficies de suelo exclusivamente destinadas a almacenar agua puede ser complicado.
Por ello, los investigadores plantean aprovechar el espacio de manera vertical y reservar determinadas áreas del nivel del suelo para vegetación y almacenamiento de agua.
La investigación muestra que el concepto de parque urbano puede evolucionar hacia espacios con múltiples funciones: recreación, biodiversidad, regulación térmica y gestión de inundaciones.
La marea alta: un desafío diferente a una lluvia convencional
Uno de los aspectos más importantes de la estrategia es entender que las inundaciones de Ho Chi Minh City no dependen exclusivamente de las precipitaciones.
Cuando ocurre una marea alta, el nivel de los ríos aumenta y puede dificultar que el agua acumulada dentro de la ciudad sea evacuada.
Precisamente por eso, el plan urbano plantea los espacios de almacenamiento como una herramienta especialmente útil cuando los niveles exteriores son demasiado altos.
La infraestructura puede almacenar temporalmente el agua de lluvia hasta que vuelva a existir capacidad para descargarla.
El objetivo no es que un parque detenga una marea, sino que ayude a reducir la cantidad de agua que permanece en las calles mientras el sistema de drenaje está limitado por las condiciones del río.
Esta distinción es fundamental para entender la estrategia.
Los grandes proyectos de control de mareas siguen siendo importantes
La apuesta por parques y espacios de retención no significa que Ho Chi Minh City haya abandonado las grandes obras hidráulicas.
La ciudad también ha desarrollado sistemas de diques, compuertas y otras infraestructuras destinadas a controlar el ingreso de agua asociado a las mareas.
El proyecto de control de inundaciones por mareas con consideración del cambio climático busca proteger aproximadamente 570 kilómetros cuadrados y alrededor de 6,5 millones de habitantes, además de mejorar el drenaje, regular los niveles de los canales y almacenar agua de lluvia durante periodos de marea alta.
La experiencia ha demostrado, sin embargo, que las grandes obras por sí solas no solucionan todos los problemas.
Un estudio publicado en Earth’s Future concluyó que las inundaciones provocadas por lluvias intensas continúan siendo una fuente importante de pérdidas en Ho Chi Minh City incluso después de las inversiones en defensas contra inundaciones.
La investigación evaluó, entre otras medidas, la retención descentralizada de agua de lluvia y encontró que combinar diferentes medidas de adaptación puede reducir significativamente los impactos de las inundaciones.
Una estrategia de “ciudad esponja”
El concepto que inspira buena parte de estas medidas es el de ciudad esponja.
En una ciudad convencional, el agua de lluvia se recoge rápidamente mediante alcantarillas y tuberías y se intenta expulsar hacia ríos o canales.
El modelo de ciudad esponja modifica esa lógica.
La ciudad intenta conservar una parte del agua, infiltrarla en el suelo, almacenarla temporalmente en espacios verdes y utilizar superficies permeables para ralentizar el escurrimiento.
No significa que las ciudades puedan absorber toda el agua de una tormenta extrema.
La finalidad es reducir los picos de escorrentía y evitar que cantidades enormes de agua lleguen simultáneamente a un sistema de drenaje que ya está sometido a presión.
En Ho Chi Minh City, esta estrategia resulta particularmente relevante debido a la combinación de urbanización acelerada, pérdida de superficies permeables, lluvias intensas, mareas y subsidencia del terreno.
Un desafío: pasar de los planes a la construcción
Aunque la estrategia es cada vez más clara, existe un obstáculo importante: la ejecución.
Ho Chi Minh City lleva años planteando proyectos de lagos de regulación y almacenamiento de agua, pero algunas iniciativas han avanzado lentamente.
Informaciones publicadas en 2025 señalaban que varios de los proyectos de lagos de regulación todavía permanecían principalmente en la fase de planificación y enfrentaban problemas relacionados con la coordinación urbanística, financiación y ejecución.
Por esta razón, hablar de una ciudad que ya ha construido una extensa red de parques de retención sería exagerado.
Lo que sí puede afirmarse es que la retención de agua mediante parques, espacios inundables, lagos de regulación, canales naturales e infraestructura verde se ha incorporado oficialmente a la estrategia de adaptación de Ho Chi Minh City.
La diferencia es importante: algunas soluciones ya existen o se han aplicado de forma puntual, otras están en desarrollo y varias forman parte de planes de largo plazo.
El nuevo plan de drenaje para 2026
La necesidad de avanzar en estas medidas continúa siendo evidente.
En julio de 2026, el Comité Popular de Ho Chi Minh City aprobó un plan de drenaje y prevención de inundaciones para la temporada de lluvias de 2026.
El documento establece como objetivos resolver puntos de inundación, mejorar los principales ejes de drenaje y revisar los planes existentes para incorporar soluciones nuevas y adaptarlas a los escenarios de cambio climático.
El enfoque demuestra que la gestión del agua está dejando de considerarse únicamente una cuestión de emergencia para convertirse en un componente permanente de la planificación urbana.
Una ciudad que necesita recuperar espacio para el agua
El caso de Ho Chi Minh City refleja un problema que afecta a numerosas ciudades costeras del mundo.
La urbanización ofrece viviendas, carreteras, actividad económica y nuevas oportunidades, pero también puede eliminar los espacios naturales que históricamente absorbían el agua.
Cuando esos espacios desaparecen, la ciudad debe reemplazarlos mediante infraestructura artificial o mediante una combinación de soluciones verdes y grises.
En Ho Chi Minh City, la respuesta comienza a orientarse hacia esta segunda posibilidad.
Parques capaces de almacenar agua, humedales restaurados, canales naturales, superficies permeables, lagos de regulación y sistemas de control de mareas pueden funcionar como partes de una misma red.
La investigación reciente sobre la ciudad insiste precisamente en la necesidad de recuperar las redes verde-azules y aumentar los espacios de retención para reducir la vulnerabilidad frente a inundaciones futuras.
El reto climático será cada vez mayor
La importancia de estas medidas aumenta a medida que cambian las condiciones climáticas y urbanas.
Una ciudad situada en un delta y sometida simultáneamente a lluvias intensas, aumento del nivel del mar, mareas y hundimiento del terreno necesita soluciones que puedan adaptarse a diferentes escenarios.
Las defensas tradicionales seguirán siendo necesarias para proteger zonas densamente pobladas y controlar las mareas, pero la infraestructura verde puede aportar una segunda capa de protección.
El objetivo final es que la ciudad no dependa de una sola solución.
Si una compuerta limita el ingreso de agua desde el río, los parques y lagos pueden almacenar parte de la lluvia. Si los canales tienen capacidad suficiente, pueden transportar el agua. Si existen superficies permeables, una parte puede infiltrarse. Y si se mantienen humedales y zonas bajas, estos pueden funcionar como espacios naturales de amortiguación.
Ho Chi Minh City busca convivir con el agua
La estrategia de Ho Chi Minh City representa, en última instancia, un cambio en la relación entre la ciudad y el agua.
En lugar de intentar eliminar completamente el agua del espacio urbano, el objetivo es aprender a almacenarla, retrasarla y conducirla de manera controlada.
Los parques de retención y los espacios parcialmente inundables forman parte de esa filosofía. Durante la mayor parte del tiempo pueden funcionar como lugares para caminar, descansar o realizar actividades comunitarias; durante una tormenta, pueden convertirse temporalmente en infraestructura hidráulica.
Sin embargo, el éxito dependerá de que estos conceptos pasen de los documentos de planificación a proyectos concretos, con financiación, mantenimiento, disponibilidad de suelo y coordinación entre las distintas autoridades.
Ho Chi Minh City enfrenta uno de los desafíos urbanos más complejos de las grandes ciudades costeras del siglo XXI. Su apuesta por combinar diques y sistemas de control de mareas con parques, humedales, canales y espacios de almacenamiento muestra que la resiliencia urbana no depende únicamente de construir barreras más grandes, sino también de devolverle a la ciudad espacios capaces de recibir el agua cuando más se necesitan.
En ese sentido, los parques de retención no son simplemente áreas verdes: pueden convertirse en una pieza estratégica de la infraestructura climática de la ciudad.