La quinua vuelve a ocupar un lugar destacado en la conversación sobre agricultura sostenible en los Andes. Este cultivo ancestral, fundamental para numerosas comunidades de la región, posee características que le permiten adaptarse a diferentes condiciones ambientales y actualmente es objeto de nuevos proyectos científicos destinados a mejorar su productividad y reducir su impacto ambiental.
Sin embargo, existe una precisión importante sobre una afirmación que ha circulado alrededor de este tema: no se encontró evidencia confiable de que agricultores de los Andes peruanos hayan recibido una “certificación de resiliencia hídrica” específicamente por producir quinua utilizando un 30 % menos de agua. Lo que sí está documentado son iniciativas de sostenibilidad y resiliencia climática en Perú y Bolivia, además de una antigua referencia periodística de 2014 que señalaba que la quinua podía consumir un 30 % menos de agua en un programa de reconversión agrícola desarrollado en Piura y Lambayeque.
Por eso, para comprender correctamente la noticia, es necesario separar esos antecedentes y explicar qué está ocurriendo realmente con la producción sostenible de quinua en los Andes.
La quinua y su importancia para los Andes
La quinua, cuyo nombre científico es Chenopodium quinoa Willd., es un cultivo originario de los Andes y ha sido conservado durante generaciones por comunidades indígenas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destaca tanto su valor nutricional como su capacidad de adaptación a diferentes condiciones agroambientales.
El cultivo está presente de manera tradicional en distintos países de la región andina, desde Colombia hasta Argentina y Chile, y una parte importante de su producción continúa en manos de pequeños agricultores y asociaciones. Su importancia también aumentó en el mercado internacional, hasta el punto de que la quinua comenzó a cultivarse en numerosos países fuera de Sudamérica.
Además de su valor alimentario, la quinua ha adquirido relevancia dentro de las estrategias de adaptación al cambio climático. Su diversidad genética y capacidad de adaptación hacen que sea considerada una alternativa interesante para regiones donde la seguridad alimentaria y las condiciones ambientales representan desafíos cada vez mayores.
¿De dónde viene el dato del 30 % menos de agua?
El dato del 30 % menos de agua sí aparece en una fuente periodística, pero su contexto es diferente al de la afirmación sobre una certificación ambiental.
En 2014, el diario peruano Gestión informó sobre un programa de reconversión agrícola en Piura y Lambayeque, donde se estaban reemplazando cultivos como el algodón y el arroz por quinua. En ese contexto, Mario Vinelli, entonces director general de Negocios Agrarios del Ministerio de Agricultura, afirmó que la quinua consumía un 30 % menos de agua.
Esto significa que el dato no surgió originalmente de una certificación otorgada a agricultores altoandinos. Además, Piura y Lambayeque no corresponden al mismo contexto geográfico del altiplano andino donde actualmente se desarrollan importantes proyectos de resiliencia de la quinua.
La diferencia es importante porque no sería correcto presentar ese 30 % como si fuera un resultado reciente de una certificación ambiental concedida a productores de los Andes peruanos.
Un nuevo proyecto busca hacer más resiliente la producción de quinua
Lo que sí está documentado actualmente es un proyecto denominado “Resiliencia climática del sistema agroalimentario de quinua”, desarrollado en Bolivia y Perú y registrado por FONTAGRO.
La iniciativa parte de un problema concreto: los pequeños productores de quinua del altiplano enfrentan dificultades relacionadas con la degradación de los suelos, la erosión, el bajo contenido de materia orgánica y los fenómenos extremos asociados al cambio climático.
Según FONTAGRO, el rendimiento promedio utilizado como línea de referencia es de aproximadamente 603 kilogramos por hectárea, mientras que el potencial productivo estimado puede alcanzar alrededor de 1.500 kilogramos por hectárea.
La situación también está relacionada con la evolución económica del cultivo. FONTAGRO señala que, desde 2015, los pequeños productores familiares han experimentado una caída significativa de los precios y una reducción de las exportaciones, haciendo necesario buscar nuevas formas de mejorar la productividad y sostenibilidad del sistema.
¿Cuál es la solución que se está planteando?
Uno de los elementos centrales del proyecto es la economía circular.
La propuesta consiste en aprovechar el estiércol generado por la actividad ganadera de la región y transformarlo mediante un proceso de digestión anaeróbica controlada en bioinsumos que puedan utilizarse en la agricultura.
De esta manera, se intenta conectar dos actividades que tradicionalmente se desarrollan de manera separada: la ganadería y el cultivo de quinua.
El objetivo es aprovechar un residuo que puede generar emisiones de gases de efecto invernadero y convertirlo en un recurso útil para mejorar las condiciones del suelo y la productividad agrícola.
Esta estrategia tiene una doble finalidad. Por un lado, busca mejorar las condiciones productivas de las parcelas; por otro, pretende disminuir el impacto ambiental asociado al manejo inadecuado del estiércol.
Mejores suelos para enfrentar un clima más difícil
La salud del suelo es uno de los principales elementos de la estrategia.
FONTAGRO estima que el uso de los bioinsumos podría aumentar el rendimiento de la quinua desde unos 603 kg/ha hasta aproximadamente 1.100 kg/ha. También se proyecta un aumento de alrededor de 0,8 puntos porcentuales en el contenido de materia orgánica del suelo y una reducción de la erosión eólica de hasta un 35 %.
La mejora de los suelos es especialmente importante en zonas altoandinas, donde los agricultores deben afrontar condiciones ambientales difíciles y una mayor incertidumbre climática.
Un suelo con mejores características puede favorecer la disponibilidad de nutrientes, mejorar su estructura y contribuir a que los cultivos tengan mejores condiciones para desarrollarse. En este sentido, la resiliencia agrícola no depende únicamente de utilizar menos agua, sino de construir sistemas productivos capaces de soportar mejor los cambios ambientales.
También se busca reducir las emisiones
El proyecto no se limita a incrementar la producción.
El tratamiento controlado del estiércol tiene como uno de sus objetivos reducir las emisiones de metano provenientes de la actividad ganadera. FONTAGRO estima que esta reducción podría llegar hasta el 80 % bajo las condiciones planteadas por la iniciativa.
Esto convierte a la iniciativa en un proyecto que aborda simultáneamente varios problemas: productividad agrícola, degradación del suelo, residuos ganaderos y emisiones de gases de efecto invernadero.
La idea es avanzar hacia sistemas de producción que sean más eficientes y que puedan mantener su capacidad productiva mientras reducen parte de sus impactos ambientales.
Más de 2.000 productores hacen parte de la estrategia
La iniciativa también contempla un componente de capacitación.
FONTAGRO señala como resultado esperado la capacitación de más de 2.000 productores, además de la participación de organizaciones productoras y la generación de protocolos de medición, bases de datos y publicaciones científicas.
El propósito es que las nuevas prácticas no se queden únicamente en los centros de investigación, sino que puedan ser transferidas a los agricultores y adaptadas a las condiciones reales de las comunidades.
En Perú participan instituciones como el Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA), la Universidad Nacional del Altiplano y la Universidad Nacional Agraria La Molina. El proyecto también involucra instituciones de Bolivia, Argentina, Colombia y Costa Rica.
¿Existe realmente una certificación de resiliencia hídrica?
Aquí está el punto que requiere mayor precisión.
No se encontró en las fuentes institucionales consultadas una certificación denominada “certificación de resiliencia hídrica” otorgada a agricultores peruanos de quinua por utilizar un 30 % menos de agua.
El proyecto actualmente documentado por FONTAGRO habla de resiliencia climática, sostenibilidad, reducción de emisiones, bioinsumos, recuperación de suelos y fortalecimiento de las capacidades de los productores, pero no presenta ese reconocimiento como una certificación hídrica.
También existe documentación sobre certificación orgánica de la quinua y sobre diferentes mecanismos de certificación relacionados con la producción agrícola, pero estos conceptos no deben confundirse con una certificación específica de resiliencia hídrica.
Por ello, titular la historia como si los agricultores hubieran recibido oficialmente una certificación de ese tipo podría llevar al lector a una conclusión que las fuentes disponibles no respaldan.
La importancia del agua en la producción agrícola
Aunque la certificación mencionada no aparece documentada, el tema del uso eficiente del agua sí es relevante cuando se habla de quinua.
Un análisis publicado por BID Invest señala que la quinua requiere considerablemente menos agua que el arroz y cita datos del Ministerio de Agricultura del Perú según los cuales el arroz requeriría aproximadamente 15.000 metros cúbicos de agua por hectárea, frente a unos 1.000 metros cúbicos para la quinua.
Estas cifras deben interpretarse con cuidado porque el consumo de agua puede variar dependiendo de las condiciones de cultivo, el clima, el suelo, el sistema de riego y la metodología utilizada para calcularlo. Por eso, no es recomendable convertir automáticamente una cifra de referencia en una regla universal aplicable a todos los cultivos de quinua.
Lo que sí resulta claro es que la eficiencia hídrica es un elemento importante para el futuro de la agricultura en regiones que enfrentan períodos de sequía, cambios en los patrones de lluvia y otros efectos asociados al cambio climático.
Una agricultura que combina conocimientos ancestrales y ciencia
La apuesta por una quinua más sostenible tampoco significa abandonar los conocimientos tradicionales.
La FAO destaca que los pueblos indígenas andinos han conservado la quinua durante generaciones y han desarrollado prácticas agrícolas adaptadas a las condiciones de sus territorios. Esa experiencia constituye una base importante para afrontar los desafíos actuales.
Los proyectos modernos buscan complementar ese conocimiento con herramientas científicas, mediciones ambientales, bioinsumos y nuevas tecnologías agrícolas.
Esta combinación puede ser especialmente importante para pequeños productores, ya que permite desarrollar soluciones que no solamente sean técnicamente efectivas, sino también compatibles con las condiciones económicas y culturales de las comunidades.
¿Qué puede significar esto para el futuro de la quinua peruana?
El futuro de la quinua en los Andes dependerá de varios factores. No basta con aumentar la producción: también será necesario conservar la calidad de los suelos, hacer un uso responsable de los recursos naturales, adaptarse a las nuevas condiciones climáticas y mejorar las oportunidades económicas de los productores.
La iniciativa de FONTAGRO representa un ejemplo de este enfoque. En lugar de concentrarse exclusivamente en aumentar las toneladas producidas, plantea transformar el sistema agrícola mediante economía circular, recuperación de suelos, reducción de emisiones y capacitación de productores.
Además, la quinua cuenta con una ventaja importante: su reconocimiento internacional como alimento nutritivo y como cultivo tradicional de los Andes. La FAO la considera un recurso de importancia para la seguridad alimentaria y destaca su capacidad de adaptación a diferentes condiciones agroambientales.
Una historia de sostenibilidad que necesita precisión
La idea de una quinua sostenible producida en los Andes peruanos tiene fundamentos reales, pero la afirmación sobre una supuesta “certificación de resiliencia hídrica” requiere ser corregida.
Lo comprobable es que existen proyectos activos que buscan fortalecer la resiliencia climática de los sistemas de producción de quinua en Perú y Bolivia, mejorar los suelos, incrementar los rendimientos, reducir las emisiones derivadas del manejo del estiércol y capacitar a miles de productores.
El famoso dato del 30 % menos de agua también tiene un antecedente documentado, pero corresponde a una declaración realizada en 2014 dentro de un programa de reconversión agrícola en Piura y Lambayeque, no a una certificación reciente otorgada a agricultores altoandinos.
La verdadera noticia, por tanto, no es que exista una nueva certificación hídrica ya otorgada, sino que la producción de quinua en la región andina está siendo objeto de iniciativas que buscan hacerla más productiva, sostenible y resistente frente al cambio climático.
Ese proceso puede ser especialmente importante para las comunidades rurales que dependen de la agricultura y que, al mismo tiempo, deben enfrentarse a condiciones climáticas cada vez más variables. La combinación entre conocimientos ancestrales, investigación científica y nuevas prácticas agrícolas puede convertirse en una de las principales herramientas para garantizar que la quinua continúe siendo un cultivo relevante para los Andes y para la seguridad alimentaria del futuro.