Un tercio de los centenarios colombianos conserva su lucidez, según estudio que revela factores de riesgo únicos frente a la demencia

¿Llegar a los 100 años de edad o más implica inevitablemente perder la memoria y la autonomía? Un nuevo estudio liderado por investigadores del Proyecto Centenarios, que publicó la prestigiosa revista científica Alzheimer’s & Dementia, desafía esta creencia, al revelar que más de un tercio de los centenarios colombianos evaluados conserva su capacidad cognitiva y funcional.

La investigación encontró hallazgos cruciales sobre los factores que influyen en la demencia en personas de 100 años o más en el país. El estudio desafía la noción de que los factores de riesgo tradicionales para la demencia en adultos sean los más influyentes en la vejez extrema, y llama la atención sobre la necesidad de enfoques de prevención personalizados.

El estudio, que incluyó a 160 centenarios colombianos, introdujo una novedosa métrica denominada «Fenotipo Cognitivo-Funcional Preservado» (FCFP) para identificar a las personas que mantienen la independencia cognitiva y funcional. El 63,7 % de los centenarios no cumplió los criterios del FCFP y se clasificaron como personas con demencia, pero un notable 36,3 % demostró este estado cognitivo-funcional preservado, lo que demuestra una resiliencia significativa, indicó el Dr. Juan-Manuel Anaya, investigador principal del estudio.

Los centenarios de este estudio fueron atendidos en Atlántico (36), Bolívar (60), Valle del Cauca (28), Magdalena (1), Sucre (15) y Bogotá (20).

Hallazgos clave del estudio

• Factores de riesgo específicos para centenarios: El estudio identificó que la fragilidad (la disminución de la resistencia y la capacidad funcional de una persona mayor), el consumo de alcohol y la depresión estaban significativamente vinculados con la demencia en este grupo de edad.

• Factores protectores: Por otro lado, un buen desempeño físico, un adecuado estado nutricional, la buena audición y visión, así como una buena calidad de vida se asociaron positivamente con el FCFP, actuando como elementos protectores contra el deterioro cognitivo (demencia).

• Desafío a paradigmas tradicionales: Sorprendentemente, factores de riesgo «clásicos» para la demencia, como el bajo nivel educativo, la hipertensión, la diabetes, la obesidad y el antecedente de tabaquismo, no mostraron asociaciones significativas con la demencia en esta cohorte de centenarios. Esto sugiere que la relevancia de estos factores puede cambiar con la edad extrema.

• Necesidad de estrategias personalizadas: Los resultados resaltan que las estrategias de prevención de la demencia deben ser reevaluadas y adaptadas en la longevidad extrema, cambiando los modelos universales por enfoques que consideren el contexto específico de esta población.

«Nuestro estudio desafía la noción de que el envejecimiento extremo conduce inevitablemente a la demencia», explica el Dr. Juan-Manuel Anaya, investigador principal de la investigación.

«Esto enfatiza la necesidad de desarrollar estrategias de prevención y abordajes clínicos más personalizados y culturalmente sensibles para las poblaciones de edad avanzada, especialmente en contextos de bajo y medianos ingresos como el nuestro”, enfatizó Anaya.

El estudio subraya la importancia de la investigación continua en poblaciones extremadamente longevas para comprender mejor los mecanismos de resistencia al deterioro cognitivo y desarrollar intervenciones más efectivas y dirigidas.

Colombia concentra aproximadamente el 3 % de los centenarios del mundo. Según estimaciones de las Naciones Unidas y organismos demográficos, la población global de centenarios se sitúa en cerca 722000 personas en 2024.

Sobre el Proyecto Centenarios

El Proyecto Centenarios es una iniciativa de investigación multidisciplinaria dedicada a comprender los determinantes de la salud, el bienestar y la longevidad extrema en Colombia (https://longevidadsaludable.com.co/). Su objetivo es generar conocimiento que contribuya a la comprensión de los factores de protección de enfermedades crónicas y al diseño de políticas públicas y estrategias de salud para un envejecimiento saludable en la región.