Reino Unido pierde estatus “libre de sarampión” tras aumento de casos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que el Reino Unido pierde su estatus de país “libre de sarampión”, luego de que durante 2024 se registraran alrededor de 3.600 casos sospechosos de la enfermedad. Este cambio refleja un brote sostenido que, según expertos, exige refuerzo de vacunas y políticas de salud pública más firmes.

La pérdida del estatus no significa que el sarampión sea nuevo en el país, sino que ya no está controlado de manera estable, un logro que el Reino Unido había mantenido durante años.

Aumento de casos y transmisión continua

Durante 2024, las autoridades sanitarias británicas detectaron un incremento en los casos sospechosos de sarampión, con más de 3.600 reportes confirmados por vigilancia epidemiológica. Esta cifra indica una transmisión sostenida entre la población, algo que contraviene los criterios de eliminación establecidos por la OMS.

La eliminación se define como la interrupción de la transmisión local por más de 12 meses con vigilancia de alta calidad. Al romperse esta cadena de control, la OMS retiró el estatus que el Reino Unido había mantenido durante años.

Vacunación: el factor clave

La vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz contra el sarampión. Sin embargo, la cobertura ha disminuido en algunas zonas del Reino Unido, lo que ha creado grupos de personas susceptibles al virus.

Los especialistas señalan que:

• La falta de vacunación completa con la vacuna triple vírica (MMR) ha reducido la inmunidad colectiva.
• La desinformación sobre vacunas ha influido en decisiones individuales.
• El acceso desigual a servicios de salud ha dejado brechas en la protección.

Asegurar que la mayoría de la población reciba ambas dosis de la MMR es vital para frenar la transmisión.

¿Por qué es preocupante el sarampión?

El sarampión es altamente contagioso y puede causar:

• Fiebre alta
• Erupción cutánea
• Tos y conjuntivitis
• Complicaciones más serias como neumonía o inflamación cerebral en casos graves

Aunque muchas personas se recuperan, el riesgo aumenta en niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios vulnerables. Por eso, mantener altas tasas de vacunación es esencial para proteger a toda la comunidad.

Respuesta y medidas vigentes

La OMS y las autoridades de salud británicas han instado a:

• Reforzar campañas de vacunación masiva.
• Mejorar la comunicación sobre beneficios y seguridad de la vacuna MMR.
• Fortalecer la vigilancia epidemiológica para detectar casos tempranos.

Estas acciones buscan recuperar el estatus de eliminación a través de una cobertura de vacunación más alta y sostenida.

Conclusión

La retirada del estatus de país libre de sarampión en el Reino Unido subraya la importancia de mantener altas tasas de vacunación y sistemas sólidos de vigilancia epidemiológica. En un mundo globalizado, la protección contra enfermedades prevenibles como el sarampión depende de la acción colectiva y políticas de salud pública efectivas.