Juan José Salazar Cruz, abogado penalista de 38 años, fue encontrado sin vida durante la madrugada de este domingo 16 de agosto entre los restos del edificio Ana Pilar, en Cali. El jurista permanecía desaparecido desde el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto. En el mismo lugar fue localizado el cuerpo de su pareja, Valentina Marcano. Salazar había estado vinculado profesionalmente con el abogado Diego Cadena y fue condenado en segunda instancia dentro del proceso relacionado con presunta manipulación de testigos que también tuvo como protagonista judicial al expresidente Álvaro Uribe.
El hallazgo ocurrió después de seis días de búsqueda
La noticia fue confirmada durante la madrugada del domingo, después de varios días de operaciones de búsqueda y rescate en el edificio Ana Pilar, una de las estructuras que colapsaron en Cali como consecuencia del fuerte terremoto registrado el lunes 10 de agosto.
De acuerdo con los reportes conocidos por medios locales, los organismos de socorro ubicaron los cuerpos de Juan José Salazar y Valentina Marcano alrededor de las 2:30 de la madrugada. Horas después, hacia las 5:00 a. m., se confirmó el fallecimiento de la pareja. Ambos se encontraban en el mismo punto de la estructura que había quedado reducida a escombros.
Durante los días anteriores, familiares, amigos y compañeros de trabajo habían permanecido cerca de la zona mientras avanzaban las labores de rescate. La incertidumbre se mantuvo hasta las últimas horas, especialmente después de que algunas personas que se encontraban en el lugar aseguraran haber percibido posibles sonidos provenientes de debajo de los escombros.
La expectativa llevó incluso a los allegados de la pareja a realizar cadenas de oración mientras los equipos especializados continuaban retirando cuidadosamente toneladas de concreto y otros materiales de la estructura colapsada.
La muerte de Salazar se suma a la de otras personas localizadas en el edificio Ana Pilar durante los últimos días. Entre las víctimas encontradas anteriormente estaban un niño de 10 años, su madre y su abuela, cuyos cuerpos fueron recuperados el sábado.
¿Quién era Juan José Salazar?
Juan José Salazar Cruz era un abogado penalista de 38 años con actividad profesional principalmente en Cali. Durante varios años estuvo vinculado a la firma Cadena & Asociados, relacionada con el abogado Diego Javier Cadena Ramírez.
Salazar tuvo responsabilidades dentro de la organización y su nombre aparece en diferentes documentos relacionados con las actuaciones judiciales que involucraron a Cadena y que posteriormente adquirieron enorme relevancia por su conexión con el proceso contra Álvaro Uribe.
El vínculo profesional entre Salazar y Cadena no era meramente circunstancial. Documentos judiciales registran que Salazar estuvo relacionado con la firma de abogados y participó en actuaciones que posteriormente fueron examinadas por las autoridades. Incluso, en documentos de la investigación aparece como representante legal suplente de Cadena & Asociados Law Office.
Fue precisamente esa relación profesional la que llevó a que su nombre apareciera dentro de uno de los procesos judiciales más importantes y polémicos de los últimos años en Colombia.
¿Por qué Juan José Salazar estaba relacionado con el caso de Álvaro Uribe?
Para entender el contexto es necesario remontarse al proceso que comenzó alrededor de las acusaciones sobre una supuesta manipulación de testigos.
El caso tuvo su origen en una denuncia presentada por Álvaro Uribe contra el entonces senador Iván Cepeda, a quien el expresidente señalaba de supuestamente buscar testimonios en su contra.
La Corte Suprema de Justicia terminó archivando la denuncia contra Cepeda y, en cambio, abrió una investigación alrededor de las actuaciones de Uribe y de personas de su entorno. Dentro de esa investigación adquirieron importancia las gestiones realizadas por Diego Cadena, quien para entonces ejercía como abogado del expresidente.
Cadena visitó a personas privadas de la libertad que habían entregado testimonios relacionados con Uribe. Entre ellas estaban los exparamilitares Juan Guillermo Monsalve y Carlos Enrique Vélez, alias ‘Víctor’.
Las autoridades investigaron si las conversaciones, ofrecimientos económicos y propuestas de asesoría jurídica tenían como finalidad conseguir modificaciones o retractaciones de testimonios que podían perjudicar a Uribe.
El episodio de Carlos Enrique Vélez, clave para entender el papel de Salazar
Uno de los episodios centrales del proceso fue el relacionado con Carlos Enrique Vélez, alias ‘Víctor’, quien se encontraba recluido en la cárcel de Palmira.
Según la acusación presentada por la Fiscalía, Diego Cadena y Juan José Salazar habrían actuado coordinadamente en gestiones destinadas a conseguir una declaración que favoreciera a Uribe.
La Fiscalía sostuvo que a Vélez se le ofrecieron 200 millones de pesos, además de asistencia jurídica, a cambio de que modificara su versión y realizara señalamientos contra Iván Cepeda.
Durante el proceso se discutió además la entrega de dinero a familiares de Vélez. Documentos judiciales registran transferencias y entregas de dinero relacionadas con la oficina de Cadena y Salazar. La defensa, sin embargo, sostuvo que esos recursos correspondían a ayudas humanitarias y negó que se tratara de sobornos destinados a alterar testimonios.
Este punto es especialmente importante porque la responsabilidad penal de Salazar no se derivó simplemente de trabajar con Diego Cadena. Su nombre apareció en el proceso debido a hechos concretos que la Fiscalía atribuyó a ambos abogados.
Salazar había sido absuelto en primera instancia
La situación judicial de Juan José Salazar tuvo un cambio importante durante 2025 y 2026.
El 30 de septiembre de 2025, el Juzgado Tercero Penal del Circuito de Bogotá condenó a Diego Cadena a 84 meses de prisión, equivalentes a siete años, por el delito de soborno en actuación penal relacionado con Juan Guillermo Monsalve.
En esa misma decisión, el juez absolvió a Juan José Salazar de los cargos que enfrentaba relacionados con Carlos Enrique Vélez, debido a la existencia de duda razonable.
La decisión, sin embargo, fue apelada y el caso llegó al Tribunal Superior de Bogotá.
El Tribunal revocó la absolución y condenó a Salazar
El 11 de marzo de 2026, la Sala Penal del Tribunal Superior de Bogotá modificó sustancialmente la decisión de primera instancia.
El Tribunal revocó la absolución de Juan José Salazar y lo condenó a 94 meses de prisión, equivalentes a siete años y diez meses, por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal.
La misma decisión aumentó la condena contra Diego Cadena a 104 meses de prisión, equivalentes a ocho años y ocho meses. Para ambos se estableció la posibilidad de cumplir la pena bajo prisión domiciliaria.
No obstante, hay una precisión jurídica fundamental: la condena contra Salazar no había quedado en firme cuando murió.
Su defensa anunció recursos para controvertir la decisión, precisamente porque había sido absuelto en primera instancia y recibió una condena por primera vez en segunda instancia. Por ello, no resulta correcto presentar la condena como una decisión definitiva de la justicia.
¿Qué pasó con Álvaro Uribe en el mismo proceso?
Aunque los procesos de Juan José Salazar, Diego Cadena y Álvaro Uribe están estrechamente relacionados por los mismos hechos y testimonios, no se trata exactamente del mismo proceso penal ni las responsabilidades de cada uno pueden darse por equivalentes.
Álvaro Uribe fue condenado en primera instancia en agosto de 2025 por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal. Sin embargo, el 21 de octubre de 2025 el Tribunal Superior de Bogotá revocó esa decisión y lo absolvió.
La decisión no puso necesariamente punto final al expediente. La Fiscalía y las víctimas presentaron demandas de casación ante la Corte Suprema de Justicia en enero de 2026 para controvertir la absolución y solicitar que el alto tribunal revise la decisión.
Por eso, al hablar de Salazar es más preciso señalar que fue un abogado asociado a Diego Cadena y condenado en segunda instancia dentro de un proceso relacionado con los hechos investigados en el caso Uribe, y no afirmar que era simplemente «el abogado de Álvaro Uribe».
La relación con Diego Cadena
La relación profesional entre Salazar y Diego Cadena fue uno de los elementos que hizo que su nombre adquiriera relevancia pública.
Cadena fue durante un periodo abogado de Álvaro Uribe y se convirtió en una figura central de la investigación por las gestiones realizadas con testigos privados de la libertad.
En el expediente judicial aparecen actuaciones de ambos abogados relacionadas con Carlos Enrique Vélez. La Corte Suprema también ha documentado en decisiones relacionadas con el caso hechos en los que aparecen mencionados conjuntamente Cadena y Salazar.
La investigación y los posteriores procesos judiciales examinaron si las actuaciones realizadas por los abogados tenían una finalidad legítima de defensa o si, por el contrario, buscaban alterar testimonios y obtener beneficios procesales mediante ofrecimientos económicos o jurídicos.
La defensa de los abogados sostuvo durante el proceso que sus actuaciones fueron legales y que los recursos entregados a determinadas personas correspondían a ayudas o asistencia, no a pagos para manipular declaraciones. La controversia sobre la interpretación de esas actuaciones fue precisamente uno de los asuntos centrales del juicio.
El terremoto que cambió el desenlace
La muerte de Juan José Salazar ocurrió en medio de una de las mayores emergencias naturales registradas recientemente en Colombia.
El terremoto de magnitud 7,4, ocurrido el 10 de agosto de 2026 y con epicentro en San José del Palmar, Chocó, produjo graves daños en diferentes departamentos del país. Cali fue una de las ciudades más golpeadas y varios edificios colapsaron.
Según el balance de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres con corte al 16 de agosto, el desastre dejaba 289 personas fallecidas, 4.187 heridas y 143 desaparecidas, además de cientos de personas rescatadas y decenas de miles de viviendas afectadas.
El edificio Ana Pilar se convirtió en uno de los principales puntos de búsqueda en Cali. Los equipos de rescate trabajaron durante varios días entre grandes cantidades de concreto, acero y otros materiales para localizar a las personas que permanecían desaparecidas.
Fue allí donde finalmente encontraron a Salazar y a su pareja.
Una búsqueda que terminó en tragedia
Durante casi una semana, la incertidumbre acompañó a los familiares y amigos del abogado.
Las imágenes del edificio destruido y de los equipos de rescate trabajando en el lugar mostraron la complejidad de una operación en la que cualquier movimiento podía generar nuevos desprendimientos. Los rescatistas debieron avanzar con extrema precaución mientras retiraban los restos de la estructura.
El hallazgo de Salazar puso fin a una búsqueda que había mantenido a sus allegados con la esperanza de encontrarlo con vida.
Su muerte también ocurre en un momento particularmente relevante de su situación judicial: apenas cinco meses antes, un tribunal había revocado su absolución de primera instancia y le había impuesto una condena de 94 meses de prisión, decisión que su defensa todavía buscaba controvertir mediante los recursos correspondientes.
Una precisión necesaria sobre su situación judicial
La trayectoria de Juan José Salazar queda así marcada por dos hechos completamente diferentes: su muerte como víctima del terremoto y su participación en un proceso judicial que todavía tenía discusiones pendientes.
No debe confundirse una cosa con la otra.
Salazar murió mientras enfrentaba una condena de segunda instancia que no había quedado en firme, y su fallecimiento ocurrió como consecuencia del colapso del edificio Ana Pilar durante el terremoto del 10 de agosto, no como resultado de alguna actuación relacionada con el proceso judicial.
Su nombre pasó a formar parte de la tragedia que vive Cali, al mismo tiempo que permanece ligado a uno de los expedientes judiciales más relevantes de la historia reciente de Colombia.
La búsqueda que durante seis días mantuvo la esperanza de familiares y amigos terminó este domingo 16 de agosto con la recuperación de su cuerpo y el de Valentina Marcano. Ahora, mientras los organismos de socorro continúan atendiendo la emergencia, queda también pendiente el cierre de las actuaciones judiciales que su defensa había iniciado para controvertir la condena dictada meses antes de su fallecimiento.