Las labores de búsqueda en el edificio Ana Pilar, una de las estructuras que colapsaron en Cali tras el terremoto que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto, terminaron este domingo con un desenlace fatal: los organismos de rescate localizaron entre los escombros el cuerpo sin vida del abogado penalista Juan José Salazar Cruz, de 38 años.
Salazar permanecía desaparecido desde el momento en que el edificio se vino abajo. Durante varios días, familiares, amigos y compañeros de profesión esperaron noticias sobre su paradero, mientras los equipos de emergencia avanzaban entre toneladas de concreto, hierro y otros materiales de la estructura. El hallazgo fue confirmado durante la madrugada del domingo y comunicado posteriormente a sus familiares.
La muerte de Salazar adquiere una particular relevancia pública debido a su trayectoria profesional y a su aparición dentro del proceso judicial que durante años ha rodeado al expresidente Álvaro Uribe Vélez y al abogado Diego Cadena. Sin embargo, es importante separar ambos asuntos: su fallecimiento se produjo como consecuencia del colapso del edificio Ana Pilar durante el terremoto y no existe, hasta el momento, información que relacione su muerte con el proceso judicial en el que estuvo involucrado.
El hallazgo ocurrió seis días después del terremoto
El terremoto que golpeó a Colombia el 10 de agosto de 2026 provocó graves daños en diferentes regiones del país y dejó numerosas personas atrapadas bajo estructuras colapsadas.
Cali fue una de las ciudades afectadas. Entre los edificios que sufrieron daños se encontraba el Ana Pilar, ubicado en el sur de la ciudad, donde varias personas quedaron atrapadas después del movimiento telúrico.
Desde entonces, organismos de socorro trabajaron en la remoción controlada de los escombros para intentar localizar a los desaparecidos. La operación se extendió durante varios días debido a la cantidad de material que debía ser retirado y al riesgo de nuevos desprendimientos.
El domingo 16 de agosto, casi una semana después de la tragedia, los rescatistas encontraron el cuerpo de Salazar. La identificación permitió poner fin a la búsqueda que mantenía en vilo a sus allegados.
El abogado se encontraba en el edificio junto a su pareja, Valentina Marcano, cuyo cuerpo también fue localizado posteriormente entre los escombros.
¿Quién era Juan José Salazar?
Juan José Salazar Cruz era un abogado penalista de 38 años. Su nombre se hizo conocido en el ámbito nacional principalmente por su relación profesional con el abogado Diego Cadena, quien durante varios años ejerció como defensor del expresidente Álvaro Uribe.
Salazar trabajó en el despacho de Cadena y participó en algunas de las gestiones que terminaron incorporándose al expediente judicial relacionado con los presuntos intentos de conseguir testimonios favorables a Uribe.
La documentación judicial del caso registra expresamente a Salazar y recoge testimonios, comunicaciones y otros elementos relacionados con sus actuaciones. En uno de los documentos judiciales se señala que su eventual testimonio era relevante para esclarecer episodios relacionados con el exparamilitar Carlos Enrique Vélez, alias ‘Víctor’, así como sus contactos con Diego Cadena y otras personas mencionadas en la investigación.
Por esta razón, su nombre apareció durante años asociado a uno de los procesos judiciales más importantes y controversiales de la historia reciente de Colombia.
Su relación profesional con Diego Cadena
La relación entre Salazar y Diego Cadena es fundamental para comprender por qué su nombre aparece en el caso Uribe.
De acuerdo con la acusación y los elementos discutidos durante el proceso, Salazar fue uno de los abogados que trabajó junto a Cadena en las gestiones relacionadas con diferentes testigos.
Uno de los episodios centrales fue el relacionado con Carlos Enrique Vélez, alias ‘Víctor’, quien se encontraba recluido en la cárcel de Palmira.
Según la hipótesis presentada por la Fiscalía, Cadena y Salazar habrían actuado coordinadamente en gestiones destinadas a conseguir una declaración favorable a Álvaro Uribe. La acusación sostuvo que en 2017 Cadena visitó a Vélez y posteriormente Salazar habría participado en otras actuaciones relacionadas con él.
El expediente judicial también recoge que Salazar habría tenido contacto con Vélez y que su actuación fue considerada relevante para establecer qué ocurrió durante determinadas reuniones y comunicaciones.
¿Qué tiene que ver esto con Álvaro Uribe?
Para entender la importancia del nombre de Juan José Salazar hay que remontarse al origen del llamado caso de los falsos testigos contra Álvaro Uribe.
La investigación comenzó a desarrollarse alrededor de una disputa entre Uribe y el entonces senador Iván Cepeda. Inicialmente, Uribe había señalado a Cepeda por supuestamente buscar testimonios en su contra relacionados con presuntos vínculos del expresidente y de su entorno con grupos paramilitares.
La Corte Suprema de Justicia terminó archivando la investigación contra Cepeda y, en 2018, abrió una investigación contra el propio Uribe al considerar que existían elementos que apuntaban a una posible manipulación de testigos.
En ese contexto apareció el abogado Diego Cadena, quien visitó a personas privadas de la libertad que tenían información relevante para el proceso.
Uno de los testigos centrales fue Juan Guillermo Monsalve, quien había realizado señalamientos sobre los hermanos Álvaro y Santiago Uribe. Otro de los episodios investigados fue el de Carlos Enrique Vélez.
Las autoridades investigaron si las actuaciones de Cadena y otras personas vinculadas a su despacho buscaban conseguir modificaciones o retractaciones de testimonios mediante ofrecimientos económicos o jurídicos.
El episodio de Carlos Enrique Vélez
El caso de Carlos Enrique Vélez fue particularmente importante para la situación jurídica de Juan José Salazar.
Según la acusación, Cadena habría ofrecido a Vélez una suma de dinero y asistencia jurídica a cambio de que declarara ante la Corte Suprema que Iván Cepeda había intentado convencerlo de declarar contra Uribe a cambio de beneficios penitenciarios.
La Fiscalía sostuvo que Salazar participó posteriormente en determinadas gestiones relacionadas con Vélez.
El propio expediente judicial registra que los abogados Diego Cadena y Juan José Salazar fueron investigados por actuaciones vinculadas con este episodio.
La controversia giró alrededor de si esos pagos y gestiones constituían ayudas humanitarias o viáticos, como sostuvo la defensa en distintos momentos, o si realmente tenían como finalidad modificar testimonios y favorecer los intereses jurídicos de Uribe.
Juan José Salazar también fue procesado
La relación de Salazar con el expediente no se limitó a ser mencionado como abogado de Cadena.
El penalista terminó siendo procesado junto con su antiguo socio profesional.
En septiembre de 2025, el juzgado que conoció en primera instancia el proceso absolvió a Salazar de los delitos relacionados con los hechos de Carlos Enrique Vélez, mientras condenó a Diego Cadena por el episodio relacionado con Juan Guillermo Monsalve.
Sin embargo, esa decisión no fue definitiva.
El giro judicial de marzo de 2026
El panorama cambió el 11 de marzo de 2026, cuando la Sala Penal del Tribunal Superior de Bogotá resolvió las apelaciones contra la sentencia de primera instancia.
El Tribunal mantuvo y amplió la responsabilidad penal de Diego Cadena y, al mismo tiempo, revocó la absolución de Juan José Salazar.
La segunda instancia condenó a Salazar a 94 meses de prisión, equivalentes a siete años y ocho meses, aproximadamente, por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal. La pena fue sustituida por prisión domiciliaria.
La decisión tuvo una particularidad jurídica importante: Salazar había sido absuelto en primera instancia, por lo que la condena en segunda instancia representó un cambio sustancial en su situación judicial.
Su defensa anunció recursos contra la decisión.
En el caso de Diego Cadena, el Tribunal elevó la pena a 104 meses de prisión, es decir, ocho años y ocho meses, también bajo la modalidad de prisión domiciliaria.
¿Y qué ocurrió con Álvaro Uribe?
Aquí es fundamental hacer una precisión para no presentar como vigente una situación judicial que cambió posteriormente.
Álvaro Uribe fue condenado en primera instancia en julio de 2025 por soborno en actuación penal y fraude procesal, y recibió inicialmente una pena de 12 años de prisión domiciliaria.
Pero el 21 de octubre de 2025, el Tribunal Superior de Bogotá revocó esa condena y absolvió al expresidente de los cargos por los que había sido condenado.
Por lo tanto, no es correcto afirmar actualmente que Uribe se encuentre condenado por los mismos hechos por los cuales fueron condenados Cadena y Salazar.
La situación de Uribe, sin embargo, tampoco quedó completamente cerrada. La Fiscalía General de la Nación y representantes de las víctimas presentaron demandas de casación ante la Corte Suprema de Justicia para intentar que el alto tribunal revise la absolución.
En enero de 2026 se informó que el expediente llegó a la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema y que el magistrado Carlos Roberto Solórzano Garavito quedó encargado del estudio de las demandas.
Esto significa que, al momento del fallecimiento de Salazar, la situación judicial de Uribe y la de los abogados que trabajaron con él no era idéntica.
Una muerte ocurrida en medio de una tragedia nacional
El fallecimiento de Juan José Salazar se produce mientras Colombia continúa enfrentando las consecuencias del terremoto del 10 de agosto.
El sismo tuvo una magnitud de 7,4 y su epicentro fue localizado en el departamento del Chocó. El movimiento afectó especialmente a varias zonas del occidente del país, entre ellas Valle del Cauca, Risaralda y otras regiones del Eje Cafetero.
Cali sufrió daños estructurales y varios edificios resultaron afectados. El colapso del Ana Pilar se convirtió en uno de los puntos más complejos de las labores de rescate, debido al número de personas que permanecieron atrapadas.
Los organismos de socorro tuvieron que avanzar cuidadosamente para evitar que la remoción de los materiales provocara nuevos colapsos y pusiera en riesgo tanto a los sobrevivientes como a los propios rescatistas.
La recuperación de los cuerpos se ha producido progresivamente a medida que avanzan las labores de búsqueda.
El hallazgo cierra una búsqueda de varios días
Para los familiares de Salazar, el hallazgo representa el final de varios días de incertidumbre.
Desde el colapso del edificio Ana Pilar no había información definitiva sobre su estado. La búsqueda se mantuvo mientras los equipos de emergencia retiraban los escombros y examinaban cuidadosamente diferentes puntos de la estructura.
Finalmente, el cuerpo del abogado fue localizado y recuperado durante la madrugada del domingo.
La noticia volvió a poner su nombre en el centro de la atención pública, pero esta vez por una tragedia diferente a la que durante años lo llevó a aparecer en las páginas judiciales.
Su muerte no modifica, por sí misma, las decisiones adoptadas previamente por los tribunales ni altera el estado procesal de los demás involucrados en el caso Uribe. Se trata de dos asuntos que deben mantenerse separados: por un lado, la tragedia causada por el terremoto y el colapso del edificio; por otro, el proceso judicial en el que Salazar fue investigado y posteriormente condenado en segunda instancia.
Lo que queda por esclarecer
Además de las investigaciones y procesos derivados del terremoto, la muerte de Salazar tendrá consecuencias en el ámbito judicial debido a que su situación procesal había cambiado pocos meses antes de su fallecimiento.
El Tribunal Superior de Bogotá había impuesto en marzo una condena que, según los reportes disponibles, todavía podía ser objeto de recursos.
La muerte del abogado abre ahora un escenario procesal diferente respecto de cualquier actuación penal que dependiera directamente de su participación, pero no convierte automáticamente en inexistentes las decisiones judiciales que ya fueron adoptadas.
Mientras tanto, el caso más amplio relacionado con Álvaro Uribe continúa pendiente de la actuación de la Corte Suprema de Justicia sobre los recursos de casación contra la absolución de segunda instancia.
Así, el nombre de Juan José Salazar queda nuevamente ligado a uno de los capítulos judiciales más controversiales de Colombia, pero también a una de las tragedias más graves que ha sufrido el país en 2026.
Su muerte ocurrió, según la información conocida hasta ahora, como consecuencia del colapso del edificio Ana Pilar durante el terremoto del 10 de agosto. No existen reportes confiables que indiquen que el fallecimiento esté relacionado con las investigaciones o procesos judiciales en los que participó.
La información sobre el hallazgo fue reportada este 16 de agosto de 2026 por medios como El Colombiano, Noticias Caracol, Infobae, El País, Publimetro y otros medios nacionales.