Histórico cambio laboral en Colombia: ya rige la semana de trabajo de 42 horas

Desde este 15 de julio de 2026 entró en vigor la última etapa de la reducción gradual de la jornada laboral en Colombia. A partir de hoy, la jornada máxima legal pasa oficialmente de 44 a 42 horas semanales, culminando así el proceso establecido por la Ley 2101 de 2021, una de las reformas laborales más importantes de los últimos años.

La medida busca mejorar la calidad de vida de millones de trabajadores, promover un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal y acercar al país a estándares internacionales en materia de tiempo de trabajo. Uno de los aspectos más relevantes de la norma es que la reducción de horas no implica disminución salarial, afectación de prestaciones sociales ni pérdida de derechos adquiridos por los empleados.

¿Cómo se llegó a las 42 horas semanales?

La Ley 2101 de 2021 estableció una reducción progresiva de la jornada laboral, que durante décadas se mantuvo en 48 horas semanales. El cronograma de implementación fue el siguiente:

• Desde el 15 de julio de 2023: reducción a 47 horas.
• Desde el 15 de julio de 2024: reducción a 46 horas.
• Desde el 15 de julio de 2025: reducción a 44 horas.
• Desde el 15 de julio de 2026: reducción definitiva a 42 horas semanales.

Con la entrada en vigor de esta última fase, cualquier tiempo laborado por encima de las 42 horas semanales deberá ser reconocido y remunerado como trabajo suplementario u horas extras, salvo las excepciones previstas en la legislación laboral.

¿Habrá reducción de salarios?

No. La ley establece expresamente que la disminución de la jornada laboral no podrá traducirse en reducción del salario, prestaciones sociales o demás beneficios de los trabajadores. Por el contrario, al mantenerse el mismo salario con menos horas de trabajo, el valor de la hora ordinaria aumenta proporcionalmente.

Esto también impacta el cálculo de horas extras, recargos nocturnos, dominicales y festivos, cuyos valores se liquidarán tomando como referencia la nueva jornada máxima legal.

¿Cómo podrán organizarse los horarios?

La normativa no obliga a las empresas a adoptar un horario único. Las 42 horas podrán distribuirse de común acuerdo entre empleadores y trabajadores en cinco o seis días a la semana, respetando los tiempos de descanso establecidos por la ley.

Entre los posibles esquemas se encuentran:

• Jornadas de aproximadamente 8,4 horas durante cinco días.
• Jornadas de siete horas diarias durante seis días.
• Modelos flexibles que permitan reducir la carga laboral de determinados días o facilitar jornadas más cortas los viernes.

Muchas compañías ya habían comenzado a aplicar de forma anticipada la reducción, permitiendo a sus trabajadores salir más temprano o disfrutar de mayores espacios de descanso y conciliación familiar.

¿Quiénes sí y quiénes no se benefician?

La medida aplica principalmente para trabajadores del sector privado y algunos servidores públicos cuyas relaciones laborales estén reguladas por el Código Sustantivo del Trabajo.

Sin embargo, existen excepciones. Entre quienes no necesariamente se benefician de esta reducción se encuentran:

• Contratistas por prestación de servicios.
• Funcionarios con regímenes especiales.
• Cargos de dirección, confianza y manejo.
• Algunos trabajadores sujetos a normativas especiales.

Por ello, expertos han señalado que, aunque la medida representa un avance significativo para el empleo formal, gran parte de la población ocupada en la informalidad o bajo contratos independientes no percibirá cambios inmediatos.

Impacto para empresas y trabajadores

La reducción de la jornada laboral ha generado opiniones divididas entre empresarios y trabajadores. Mientras algunos gremios han advertido sobre posibles incrementos en costos operativos y la necesidad de reorganizar turnos, otros sectores consideran que jornadas más cortas pueden traducirse en una mayor productividad y bienestar laboral.

En redes sociales y foros de discusión, varios trabajadores han destacado beneficios como la posibilidad de compartir más tiempo con sus familias, estudiar o dedicar más espacio al descanso. No obstante, algunos empleados han manifestado que, en ciertos casos, las empresas han redistribuido las horas de trabajo sin que el cambio sea tan perceptible en la práctica.

Un cambio histórico para el mercado laboral colombiano

Con la entrada en vigor de las 42 horas semanales, Colombia culmina un proceso de transición laboral iniciado hace cinco años y se acerca a modelos internacionales que buscan priorizar el bienestar y la salud mental de los trabajadores.

La implementación de esta medida será observada de cerca durante los próximos meses para evaluar su impacto en la productividad, la generación de empleo y la competitividad empresarial. Por ahora, millones de trabajadores en el país comienzan una nueva etapa laboral con una menor carga horaria, pero manteniendo intactos sus ingresos y derechos laborales.