El virus Andes y su peligrosa capacidad de transmisión entre humanos

La Organización Mundial de la Salud confirmó que el virus Andes protagoniza el reciente brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, una noticia que enciende las alarmas por las capacidades únicas de esta cepa argentina. A diferencia de otras variantes de la familia, este patógeno posee la excepcional y documentada particularidad de transmitirse directamente de persona a persona, un hallazgo que los científicos estudian en el país sudamericano desde los años noventa. Por consiguiente, los especialistas Roberto Debbag y Ricardo Teijeiro explican que la adaptación biológica del virus a las células humanas facilita este contagio, aunque aclaran que el proceso no resulta tan sencillo como sucede con las enfermedades respiratorias comunes. Asimismo, el antecedente de un brote social en Epuyén a fines de 2018 sirve como la evidencia más concreta sobre la letalidad y el riesgo de este tipo de contacto interhumano.

Esta cepa destaca no solo por su forma de propagación, sino también por una agresividad superior que eleva la tasa de mortalidad hasta un preocupante 30 %. Mientras otras variantes como Lechiguanas u Orán presentan genotipos distintos, el virus Andes demuestra una capacidad de daño más profunda en el organismo de los pacientes infectados. Por tal razón, el infectólogo Ricardo Teijeiro subraya la inexistencia de vacunas o tratamientos médicos específicos, lo cual obliga a los servicios de salud a identificar y atender los casos sospechosos con extrema rapidez. Por otro lado, la calidad de la terapia intensiva disponible determina la supervivencia del enfermo, un factor crítico para los tripulantes y pasajeros que permanecen en alta mar sin acceso inmediato a hospitales de alta complejidad.

El virus Andes y su peligrosa capacidad de transmisión entre humanos (Una mujer atiende con mascarilla un comercio en Epuyén, Argentina, durante un brote de hantavirus en la localidad. 
Gustavo Zaninelli/AP/archivo)

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El hábitat del ratón colilargo, vector principal de la enfermedad, delimita la presencia crónica del virus en las regiones patagónicas de Argentina y Chile. Estos roedores eliminan el virus de forma constante a través de su orina, heces y saliva, contaminando espacios cerrados como cabañas turísticas o depósitos que permanecen sin ventilación durante largos periodos. De igual manera, expertos del Instituto Malbrán indican que la inhalación de aerosoles cargados de partículas virales constituye la principal vía de infección en entornos rurales. Por esta causa, las autoridades sanitarias investigan minuciosamente el historial de viaje de los primeros pacientes del crucero para determinar si el contagio ocurrió en tierra firme o si la embarcación alberga poblaciones de roedores infectados.

La provincia de Tierra del Fuego mantiene una vigilancia epidemiológica estricta, pues Ushuaia no registra casos autóctonos de hantavirus desde que iniciaron los registros obligatorios en 1996. Sin embargo, el flujo de turistas por provincias como Neuquén, Río Negro y Chubut aumenta las probabilidades de que una persona inicie el periodo de incubación antes de abordar un transporte masivo. Por esta vía, el Ministerio de Salud de la Nación refuerza las recomendaciones de limpieza con soluciones de hipoclorito de sodio y el uso de mascarillas en zonas de riesgo para prevenir nuevos focos. Además, los especialistas recalcan que factores como la edad y las comorbilidades influyen directamente en la respuesta del sistema inmunológico frente a esta infección que afecta principalmente los pulmones y el corazón.

El virus Andes y su peligrosa capacidad de transmisión entre humanos

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El manejo del brote en el MV Hondius representa un desafío logístico y diplomático mientras crece la disputa sobre el destino final de la nave y sus pasajeros. La mortalidad tiende a subir drásticamente cuando los primeros afectados no reciben un diagnóstico oportuno por falta de alerta sanitaria o recursos técnicos adecuados. De esta manera, el seguimiento de los contactos estrechos resulta vital para contener la propagación interhumana y evitar que el virus Andes se extienda hacia nuevos territorios fuera de su zona endémica. La jornada informativa cierra con el recordatorio oficial de que la prevención y el aviso temprano a las autoridades sanitarias constituyen las únicas herramientas efectivas para frenar el avance de esta cepa tan particular como letal.