El desempleo en Colombia baja a 8,8% en marzo en medio de dudas sobre la economía

El desempleo en Colombia bajó a 8,8% en marzo de 2026, según cifras oficiales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), consolidando una tendencia positiva en el mercado laboral del país. El dato representa una disminución de 0,8 puntos porcentuales frente al mismo mes de 2025 (9,6%) y constituye el nivel más bajo para un mes de marzo desde 2001.

Este resultado se da en un contexto de recuperación progresiva del empleo tras años de volatilidad económica, pero también plantea interrogantes sobre la calidad y sostenibilidad de los puestos de trabajo generados.

Crecimiento del empleo impulsa la caída del desempleo

La reducción del desempleo estuvo acompañada por un aumento significativo en el número de personas ocupadas. En marzo de 2026, Colombia registró cerca de 24,3 millones de personas con empleo, lo que significa la creación de aproximadamente 650.000 nuevos puestos de trabajo en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Además, la tasa de ocupación se ubicó en 59,3% y la tasa global de participación en 65%, reflejando una mayor inclusión de la población en el mercado laboral.

Entre los sectores que más contribuyeron a la generación de empleo se destacan:

• Administración pública, educación y salud
• Actividades financieras y de seguros
• Servicios en general

Estos sectores concentraron buena parte del crecimiento laboral durante el último año.

Persisten desafíos estructurales: informalidad y baja calidad del empleo

A pesar de la mejora en el indicador principal, el mercado laboral colombiano continúa enfrentando retos importantes. Uno de los principales es la alta informalidad, que supera el 50% de los trabajadores, lo que implica condiciones laborales precarias para una gran parte de la población.

El aumento del empleo por cuenta propia también ha sido determinante en la caída del desempleo, lo que sugiere que muchos nuevos ocupados no están vinculados a empleos formales.

Adicionalmente, algunos sectores clave como la industria manufacturera y la agricultura registraron pérdidas de empleo, lo que genera preocupación sobre la estabilidad del crecimiento laboral.

Brechas regionales y de género

El comportamiento del desempleo no es homogéneo en todo el país. Mientras algunas ciudades presentan cifras bajas, otras enfrentan niveles críticos:

• Mayor desempleo: Quibdó (hasta 26%), Riohacha y Cartagena
• Menor desempleo: Villavicencio, Bucaramanga y Manizales

También persiste una brecha de género significativa: la tasa de desempleo en mujeres sigue siendo considerablemente más alta que en hombres, evidenciando desigualdades estructurales en el acceso al trabajo.

Contexto económico: crecimiento con dudas

Aunque la cifra de desempleo es positiva, expertos advierten que no necesariamente refleja una mejora estructural de la economía. La productividad laboral ha mostrado señales de debilidad y el crecimiento económico sigue siendo moderado, lo que podría limitar la creación de empleo formal en el mediano plazo.

Además, el entorno macroeconómico sigue marcado por retos como la inflación y las decisiones de política monetaria, que influyen directamente en la dinámica del empleo.

Conclusión

La reducción del desempleo a 8,8% en marzo de 2026 representa una señal positiva para Colombia y un hito estadístico al ser el mejor resultado para ese mes en más de dos décadas. Sin embargo, el país aún enfrenta desafíos clave relacionados con la informalidad, la calidad del empleo y las desigualdades regionales y de género.

El reto ahora no solo será mantener la tendencia a la baja, sino garantizar que los nuevos empleos sean estables, formales y productivos.