Brote de diarrea explosiva por parásito en Estados Unidos se extiende a nuevos estados

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos mantienen la vigilancia sobre un creciente brote de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal provocada por el parásito Cyclospora cayetanensis, luego de que se confirmaran nuevos casos en más estados del país.

El aumento de infecciones ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a intensificar las investigaciones para identificar todas las fuentes de contaminación y contener la propagación del brote.

El brote ya afecta a decenas de estados

Aunque inicialmente los casos se concentraban en algunos estados del Medio Oeste, los reportes más recientes indican que la enfermedad ya se ha detectado en un número mucho mayor de territorios.

Según información recopilada por las autoridades sanitarias, se han notificado casos en decenas de estados, con un mayor impacto en Michigan, Ohio, Nueva York, Indiana y Carolina del Norte. Los investigadores advierten que la cifra podría seguir aumentando debido al periodo de incubación de la enfermedad y a que continúan apareciendo nuevos diagnósticos.

¿Qué es la ciclosporiasis?

La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, el cual suele transmitirse mediante el consumo de alimentos o agua contaminados.

En Estados Unidos, la mayoría de los brotes registrados durante el verano han estado relacionados con frutas y verduras frescas contaminadas, especialmente vegetales de hoja verde, hierbas y otros productos consumidos crudos.

¿Cuáles son los síntomas?

La enfermedad suele manifestarse entre dos y 14 días después de la exposición al parásito.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Diarrea acuosa intensa o «explosiva».
• Dolor abdominal.
• Náuseas.
• Fatiga.
• Pérdida del apetito.
• Gases.
• Distensión abdominal.
• Vómito en algunos pacientes.
• Pérdida de peso cuando la infección se prolonga.

Aunque la mayoría de las personas se recupera con tratamiento, los síntomas pueden persistir durante semanas si no reciben atención médica adecuada.

La investigación apunta a la lechuga contaminada

Las investigaciones epidemiológicas han identificado como una de las principales fuentes del brote la lechuga iceberg rallada distribuida a varios restaurantes de comida rápida en cinco estados de Estados Unidos.

Las autoridades rastrearon el producto hasta una finca ubicada en México vinculada con un proveedor que abastecía parte de esa cadena de suministro. Como medida preventiva, el producto fue retirado del mercado y las empresas involucradas suspendieron su distribución mientras continúa la investigación.

¿Cómo se transmite el parásito?

A diferencia de otros microorganismos, Cyclospora no suele transmitirse directamente de una persona a otra.

El contagio ocurre principalmente al consumir alimentos o agua contaminados con el parásito, especialmente productos frescos que no han sido cocinados. Debido a que el microorganismo puede adherirse a frutas y verduras, el simple lavado no siempre garantiza su eliminación.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Los especialistas advierten que algunas personas pueden desarrollar cuadros más severos, entre ellas:

• Adultos mayores.
• Niños pequeños.
• Mujeres embarazadas.
• Personas con el sistema inmunológico debilitado.
• Pacientes con enfermedades crónicas.

En estos grupos, la deshidratación derivada de la diarrea intensa puede requerir atención médica o incluso hospitalización.

Recomendaciones para reducir el riesgo

Mientras continúa la investigación, las autoridades sanitarias recomiendan:

• Lavar cuidadosamente frutas y verduras antes de consumirlas.
• Cocinar los vegetales cuando sea posible, ya que el calor reduce el riesgo de infección.
• Evitar consumir productos si existe una alerta sanitaria relacionada con su origen.
• Mantener una adecuada higiene de manos antes de manipular alimentos.
• Consultar al médico si la diarrea es intensa, persistente o se acompaña de signos de deshidratación.

Autoridades mantienen la vigilancia

El CDC y la FDA continúan recopilando información para determinar si existen otras fuentes de contaminación además de las ya identificadas. Los expertos señalan que el número de casos podría modificarse conforme avancen las investigaciones y se confirmen nuevos diagnósticos.

Aunque la ciclosporiasis rara vez resulta mortal, las autoridades insisten en que la detección temprana, el tratamiento oportuno y las medidas de seguridad alimentaria son fundamentales para contener uno de los brotes parasitarios más importantes registrados en Estados Unidos en los últimos años.