Más de 35.000 colombianos mueren cada año por tabaco, mientras el vapeo conquista a los jóvenes

Según el Ministerio de Salud, cada día cerca de 96 colombianos mueren por enfermedades directamente causadas por el tabaco, costando más de 17 billones de pesos anuales para el sistema de salud.

En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, la Liga Colombiana Contra el Cáncer hace un llamado urgente a visibilizar el impacto real del consumo de cigarrillos convencionales y electrónicos, especialmente entre los jóvenes, donde estas prácticas se han normalizado entre las dinámicas sociales.

A nivel global, el tabaquismo mata a más de 8 millones de personas al año, siendo el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón: aproximadamente el 85% de los casos están directamente asociados al consumo de tabaco.

«Existe la percepción de que fumar solo afecta los pulmones, pero el tabaco está asociado a cáncer de boca, laringe, esófago, estómago, páncreas, riñón, vejiga y cuello uterino, entre otros. Hablar de tabaquismo es hablar de una de las principales causas prevenibles de enfermedad en el mundo», señaló el Dr. Edgar Pulido, Director Médico de la Liga Colombiana Contra el Cáncer.

Los vapeadores: una nueva puerta de entrada

Los cigarrillos electrónicos han ganado terreno entre los jóvenes en Colombia. Se estima que más de 1,1 millones de personas en el país han usado vapeadores, de acuerdo con información del Ministerio de Salud y análisis sectoriales.

Distintos estudios han evidenciado que el inicio en el consumo está fuertemente influenciado por el entorno social. Entre el 20% y el 35% de los jóvenes han comenzado a consumir por presión o influencia de su círculo cercano.

Hay varios mitos al respecto. Se cree que un vapeador emite solo vapor de agua; sin embargo, sus cartuchos pueden contener nicotina en altas concentraciones, propilenglicol, glicerina vegetal, formaldehído y metales pesados como níquel y plomo. En cerebros en desarrollo, la nicotina genera dependencia rápida y puede afectar la memoria, la concentración y la regulación emocional. Su uso también se ha asociado con EVALI, una lesión pulmonar grave documentada médicamente.

«Cargar un vapeador no te hace interesante, te hace dependiente. La industria invirtió millones para que los jóvenes creyeran que vapear es parte de su identidad. No lo es, no es cool. Hablan del olor, el sabor, la estética: todas son excusas que terminan cobrando directamente en la salud», explica el Dr. Pulido. 

Prevención en acción

En este contexto, la Liga Colombiana Contra el Cáncer anunció la realización de una jornada de sensibilización el próximo 25 de mayo en alianza con la Universidad EAN. Esta iniciativa estará dirigida principalmente a estudiantes universitarios, con el objetivo de generar conciencia sobre los riesgos asociados al consumo de cigarrillos electrónicos y vapeadores.

Durante la jornada, que se desarrollará en un formato dinámico, juvenil e interactivo, los asistentes podrán participar en espacios de educación en salud, actividades culturales y presentaciones artísticas, diseñadas para conectar con los jóvenes y promover la reflexión sobre el impacto del vapeo en la salud.

Esta iniciativa se suma a la campaña Desvapéate, tu salud no es un juego, que la Liga viene desarrollando desde 2024, enfocada en sensibilizar a la población joven sobre los riesgos del consumo de cigarrillos y vapeadores, desmontando mitos y alertando sobre sus efectos en el organismo.