Hantavirus: número de casos, muertes y exposición bajo la lupa

El hantavirus es una enfermedad zoonótica —transmitida principalmente por roedores— que, aunque poco frecuente, puede ser altamente mortal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran entre 10.000 y más de 100.000 infecciones en el mundo, con una distribución desigual según la región.

En América, donde circulan variantes más agresivas, la tasa de letalidad puede alcanzar entre el 20% y el 50%, especialmente en casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus (HCPS).

Esto significa que, aunque hay menos casos que otras enfermedades infecciosas, el riesgo de muerte es considerablemente alto.

Cifras globales: enfermos y fallecidos

Las estadísticas más recientes disponibles muestran:

• En 2025 (América):
  • 229 casos confirmados
  • 59 muertes
  • Letalidad: 25,7%
• A nivel global:
  • Decenas de miles de casos al año, principalmente en Asia y Europa
  • En América, los casos son menos frecuentes (cientos), pero más graves

En Europa y Asia, la enfermedad suele afectar los riñones (menos mortal), mientras que en América compromete los pulmones, aumentando el riesgo de muerte.

El brote reciente: qué dicen las cifras actuales

El foco reciente que ha llamado la atención mundial ocurrió en un crucero internacional:

• 8 casos detectados (confirmados y sospechosos)
• 3 fallecidos
• Decenas de personas en seguimiento como contactos estrechos

La OMS ha calificado el evento como “grave pero contenido”, destacando que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Este brote está asociado al virus Andes, una variante particular presente en Sudamérica que, a diferencia de otras, puede transmitirse entre humanos, aunque de forma limitada.

¿Cuántas personas están expuestas?

Aunque los casos confirmados son pocos, el número de personas expuestas suele ser mucho mayor:

• En el brote del crucero:
  • Más de 140 personas a bordo potencialmente expuestas
  • Contactos identificados en varios países
• En contextos generales:
  • Personas en zonas rurales, agrícolas o con presencia de roedores tienen mayor riesgo
  • Actividades como limpiar espacios cerrados infestados aumentan la exposición

Esto explica por qué, pese a los pocos casos, las autoridades realizan rastreo intensivo de contactos.

¿Por qué preocupa si hay pocos casos?

Hay tres razones principales:

1. Alta letalidad
   Incluso con pocos contagios, el porcentaje de muertes es elevado.
2. Diagnóstico difícil
   Los síntomas iniciales se parecen a una gripe, lo que retrasa el tratamiento.
3. Potencial de transmisión limitada pero existente
   Especialmente con la cepa Andes, en contactos cercanos.

Aun así, expertos y la OMS coinciden en que no representa una amenaza de pandemia, debido a su baja capacidad de propagación.

Conclusión: cifras bajas, pero riesgo alto

Las cifras del hantavirus muestran un patrón claro:

• Pocos casos en comparación con otras enfermedades
• Alta tasa de mortalidad
• Mayor riesgo en América Latina
• Brotes puntuales que generan alerta, pero no crisis global

En resumen, el hantavirus no es un virus de propagación masiva, pero sí una enfermedad que requiere vigilancia constante por su gravedad y su vínculo con el entorno natural.