Alerta en Latinoamérica: El Parkinson crece aceleradamente en personas menores de 50 años

Cada 11 de abril se conmemora el Día Mundial del Parkinson, una fecha que este año tiene especial relevancia, considerando que esta patología se ha consolidado como la condición neurodegenerativa con mayor velocidad de crecimiento en el mundo, y los especialistas advierten que su trayectoria hacia 2050 tiene características pandémicas. En Colombia y en el resto de América Latina, los casos en personas menores de 50 años se han triplicado en la región, con consecuencias que afectan la vida laboral, económica y familiar de quienes la padecen en etapas tempranas.

De acuerdo con un estudio de Journal of Clinical Neuroscience¹, a nivel mundial, aproximadamente 10 de cada 100.000 personas menores de 50 años padecen Parkinson de inicio temprano. Así mismo, se estima que cada año se diagnostican 1,3 nuevos casos por cada 100.000 personas en el mundo, y advierte que estas cifras probablemente subestiman la realidad, dado que los países de bajos ingresos cuentan con muy pocos datos disponibles.

A pesar de su creciente prevalencia, el Parkinson sigue siendo una enfermedad con diagnóstico tardío y frecuentemente mal comprendida. La aparición de los temblores y la lentitud de movimiento en el cuerpo persiste como representación dominante, pero la enfermedad involucra una serie de síntomas que van mucho más allá del movimiento, y que pueden manifestarse mucho antes de que aparezca cualquier signo motor. Reconocerlos a tiempo hace la diferencia entre intervenir oportunamente o enfrentar un diagnóstico tardío cuando la enfermedad ya ha deteriorado la funcionalidad de la persona.

Los síntomas que nadie ve

La comprensión del Parkinson ha cambiado radicalmente en los últimos años. Lo que antes se consideraba una enfermedad del movimiento: caracterizada por el temblor, la rigidez y la lentitud, hoy se entiende como un proceso que comienza mucho antes de que esos signos motores sean visibles. Según explica el doctor Jorge Luis Orozco Vélez, médico neurólogo de la Fundación Valle de Lili, detrás de los síntomas que todos conocen existe una dimensión silenciosa que puede anticipar la enfermedad con años o décadas de antelación.

Entre esas manifestaciones tempranas se encuentran la pérdida del olfato, las pesadillas nocturnas, el estreñimiento, la ansiedad y algunas alteraciones de la memoria. Ninguno de estos síntomas evoca de manera inmediata un diagnóstico de Parkinson, lo que explica por qué tantos pacientes llegan a la consulta neurológica cuando la enfermedad ya ha avanzado. Hoy, la medicina dispone de un inventario más amplio de señales de alerta, lo que abre la posibilidad de llegar a un diagnóstico de sospecha o eventualmente definitivo en etapas mucho más tempranas del proceso.

«Inicialmente el Parkinson se asociaba principalmente con el temblor y la lentitud del movimiento. Sin embargo, con el tiempo se ha descubierto que, detrás de esos síntomas motores visibles, existe una gran cantidad de síntomas que pueden anticipar durante años o incluso décadas la aparición del temblor. Hoy contamos con indicadores de alarma diferentes a los que teníamos hace algunos años, lo que permite llegar más temprano a un diagnóstico definitivo o de sospecha.»  Dr. Jorge Luis Orozco Vélez, médico neurólogo de la Fundación Valle de Lili.

Un tratamiento tan único como cada paciente

El Parkinson no tiene un perfil clínico único. Incluso entre hermanos, la enfermedad puede manifestarse de forma completamente distinta: algunos presentan signos predominantemente motores, otros tienen mayor carga de síntomas no motores como la ansiedad, la depresión o los trastornos del sueño. Esta diversidad hace que el tratamiento estandarizado sea insuficiente y que el abordaje personalizado no sea necesario.

A partir de esta etapa se diseñan esquemas de tratamiento que combinan opciones farmacológicas y no farmacológicas tales como: medicamentos, fisioterapia, apoyo psicológico y actividad física, orientados a reducir la intensidad de los síntomas, mejorar la movilidad y preservar la capacidad del paciente para desenvolverse en su entorno social y laboral.

En ese marco, se destacan iniciativas como ‘Sábados en Movimiento’, el programa que desde 2017 lidera la Fundación Valle de Lili junto a Alianza Parkinson Cali, y que demuestran que es posible un abordaje integral y sostenido. Así, cada sábado, pacientes, cuidadores y familiares se reúnen en un espacio de educación multidisciplinaria que no solo les permite aprender a afrontar la enfermedad, sino que los convierte en parte activa de la investigación sobre el Parkinson en Colombia y América Latina.

“Sábados en Movimiento representa uno de los avances más concretos que hemos consolidado como institución en el abordaje del Parkinson. Llevar casi una década acompañando de forma continua y estructurada a pacientes, familias y cuidadores, es evidencia de que el compromiso de la Fundación Valle de Lili con esta enfermedad va mucho más allá de la consulta médica. Este programa ha transformado la manera en que las personas viven con el Parkinson, y ha convertido a Cali en un referente regional en el manejo integral de esta condición.” Dra. Beatriz Elena Muñoz Ospina, neuropsicóloga clínica de la Fundación Valle de Lili.

Investigación con perspectiva regional: el suroccidente colombiano en el mapa global

La investigación sobre el Parkinson avanza rápidamente. Desde el suroccidente colombiano, el Dr. Orozco lidera la vinculación de pacientes de la región a investigaciones de última generación a través de un consorcio internacional que busca precisamente entender por qué la enfermedad está creciendo a nivel global y qué características particulares se adoptan en contextos como el nuestro.

Esos estudios tienen sentido si va acompañado de una cultura de atención temprana, en este Día Mundial del Parkinson, reconocer los síntomas que van más allá del temblor físico, acudir a consulta neurológica ante señales de alerta y fortalecer la comunicación entre pacientes, familias y equipos de salud son pasos concretos hacia una atención más oportuna.