“Astrónomos detectan un objeto estelar de apenas 60 estrellas que podría ser la galaxia más pequeña observada”

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un sistema estelar extremadamente pequeño orbitando la Vía Láctea que podría representar la galaxia más pequeña jamás observada, con solo alrededor de 60 estrellas en su interior, según estudios publicados recientemente.

Denominado provisionalmente UMa3/U1, este objeto fue detectado dentro de la constelación de la Osa Mayor, a unos 32.600 años luz de distancia, y se caracteriza por su baja luminosidad y diminuto tamaño, con un diámetro estimado en cerca de 20 años luz —una fracción ínfima en comparación con galaxias típicas, como la Vía Láctea, que supera los 100.000 años luz de ancho.

Lo que hace este descubrimiento particularmente intrigante es que el sistema se encuentra en el límite entre una galaxia enana ultradébil y un cúmulo estelar antiguo. Los astrónomos debaten si UMa3/U1 debería clasificarse formalmente como una galaxia o como un cúmulo de estrellas, una categoría diferente de agrupación cósmica, porque la presencia y distribución de materia oscura —un componente clave para definir una galaxia— aún no se ha determinado con certeza.

Si se confirma como galaxia, UMa3/U1 sería uno de los ejemplos más minúsculos y poco luminosos jamás registrados, lo que podría aportar valiosa información sobre la formación y evolución de sistemas estelares en el universo y el papel de la materia oscura en estructuras a pequeña escala.

Aún existen dudas científicas sobre su naturaleza exacta, ya que algunos modelos sugieren que este sistema podría ser un cúmulo de estrellas estable de gran edad (alrededor de 11.000 millones de años), capaz de sobrevivir sin dispersarse, pero no dominado por materia oscura como se espera de las galaxias tradicionales.

La investigación continúa con análisis adicionales que permitirán determinar si UMa3/U1 encaja dentro de la categoría de las galaxias más pequeñas del universo conocido o si representa una forma intermedia entre galaxias y cúmulos estelares.

📌 Contexto científico

• El objeto, conocido también como Ursa Major III o UNIONS 1, fue descubierto como parte del proyecto UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey), una colaboración que involucra varios telescopios y datos profundos del cielo.
• Aunque su clasificación aún no es definitiva, su existencia contribuye a ampliar la comprensión sobre estructuras estelares extremadamente pequeñas y la complejidad de la formación de sistemas galácticos alrededor de grandes galaxias como la nuestra.