“Descubren animales acuáticos nunca vistos en la Antártida: un hallazgo que podría reescribir la biología marina”

Investigadores encuentran «cerdos marinos», «mariposas de mar» y otras criaturas inéditas bajo el hielo antártico, en una expedición que revela ecosistemas hasta ahora desconocidos

Un equipo internacional de científicos ha realizado un hallazgo sin precedentes en la Antártida: en una expedición reciente se identificaron una serie de animales marinos que nunca antes habían sido documentados, lo que abre nuevas fronteras para la biología marina.

La misión, que exploró zonas profundas y remotas del Océano Austral – muchas veces cubiertas por hielo permanente –, permitió recuperar criaturas con anatomías inusuales, algunas ya conocidas pero muy raras, y otras que aún no tienen nombre científico asignado.

Entre los organismos hallados destacan:

• “Cerdos marinos” (Protelpidia murrayi), un tipo de pepino de mar que vive entre 400 y 900 metros de profundidad alrededor de la plataforma continental antártica. Mide entre 4 y 15 centímetros, tiene un cuerpo gelatinoso y carece de ojos.
• Una especie de “mariposa de mar” (Clio pyramidata), un caracol acuático que parece volar bajo el agua. En el barco de la expedición, un ejemplar puso huevos, lo que permitió a los investigadores estudiar por primera vez su desarrollo en condiciones controladas.
• Una criatura similar a una “araña de mar”, aunque no es una araña como las conocemos: está más relacionada con los cangrejos. Puede alcanzar hasta 51 centímetros, y sus características corporales la hacen altamente distinta de especies registradas anteriormente.

Según la líder del estudio, el profesor Jan Strugnell (Universidad James Cook), se recolectó una “gran diversidad de organismos marinos” y existe una alta probabilidad de que algunos correspondan a especies nuevas para la ciencia

El hallazgo llegó tras una expedición que se prolongó alrededor de 60 días, durante la cual los investigadores utilizaron tecnología avanzada, incluidas cámaras en vehículos operados remotamente, para explorar zonas del fondo oceánico que hasta ahora habían permanecido ocultas bajo capas de hielo y hielo marino.

🌐 Importancia del descubrimiento

Este hallazgo no solo enriquece el conocimiento de la biodiversidad marina, sino que también representa una esperanza para la conservación de hábitats prístinos y poco estudiados. Los científicos advierten que muchos ecosistemas antárticos podrían albergar aún especies desconocidas, lo que refuerza la urgencia de fortalecer la investigación y protección del continente helado.

Además, los nuevos organismos encontrados podrían aportar información valiosa sobre la adaptación biológica a entornos extremos: zonas con bajas temperaturas, alta presión y oscuridad permanente. Estudiarlos ayudará a entender mejor los límites de la vida en la Tierra —y quizá más allá—.

🔎 Qué sigue ahora

• Los científicos planean realizar análisis genéticos y morfológicos exhaustivos para determinar cuántas de las criaturas halladas constituyen especies nuevas.
• Se esperan publicaciones científicas en revistas especializadas donde se describan formalmente los hallazgos.
• El descubrimiento refuerza la necesidad de protección internacional del ecosistema antártico, especialmente frente a amenazas como el cambio climático, la pesca industrial o nuevas exploraciones humanas.