29 de septiembre, Día Mundial del Corazón: ¿Por qué el azúcar alto termina afectando las arterias?

En Colombia, hasta el 80 % de las personas con diabetes fallecen por causas cardiovasculares. Aun así, buena parte de la conversación sobre esta enfermedad sigue concentrándose en controlar el azúcar en la sangre, mientras el cuidado del corazón y otros factores de riesgo, como el colesterol, pueden quedar relegados.

La cifra cobra especial relevancia en el marco del Día Mundial del Corazón, que se conmemora cada 29 de septiembre y busca llamar la atención sobre la importancia de prevenir y detectar a tiempo las enfermedades cardiovasculares.

Para las personas con diabetes, esa prevención debería comenzar mucho antes de que aparezcan síntomas.

¿Por qué el azúcar alto termina afectando las arterias?

La diabetes no es únicamente una enfermedad relacionada con los niveles de glucosa. También aumenta de manera significativa el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

«La relación tiene que ver con los efectos que puede producir la glucosa elevada de manera sostenida»

Juan Mauricio Cárdenas Castellanos, Presidente de la Fundación Colombiana del Corazón, expresó «el exceso de azúcar en la sangre puede favorecer la acumulación de placas de grasa en las arterias y contribuir a procesos de inflamación crónica»

«Si no se controla, también puede dañar progresivamente los vasos sanguíneos y acelerar el deterioro del sistema cardiovascular»

El médico explicó «Ese deterioro puede avanzar durante años sin producir síntomas evidentes. Cuando finalmente se manifiesta, puede hacerlo en forma de un infarto, un derrame cerebral o una alteración en la capacidad del corazón para bombear sangre».

El riesgo aumenta cuando la diabetes se combina con otros factores de riesgo cardiovascular, como alteraciones en los niveles de colesterol, la presión arterial alta, el exceso de peso y el cigarrillo.

El colesterol, la alerta que no puede esperar

Por eso, para una persona con diagnóstico de diabetes controlar el azúcar no es suficiente. Resulta fundamental vigilar otros factores que pueden aumentar el riesgo cardiovascular, entre ellos el colesterol LDL.

Las guías médicas recomiendan establecer los objetivos de colesterol de acuerdo con el riesgo cardiovascular de cada paciente.

En el caso de las personas con diabetes mellitus, ese riesgo puede ser entre dos y cuatro veces mayor que en quienes no tienen la enfermedad.

De acuerdo con el doctor Cárdenas “el control del colesterol no debe verse como un examen secundario o algo que puede dejarse para más adelante.

«Constituye parte de la evaluación integral de una persona con diabetes y permite identificar a tiempo factores que, si no se controlan, pueden favorecer la aparición de complicaciones cardiovasculares».

Un problema que también crece en Colombia

El desafío cobra una dimensión particular en el país. Las enfermedades isquémicas del corazón se mantienen como la principal causa de muerte en Colombia, con una tasa de 92,7 fallecimientos por cada 100.000 habitantes en 2025, según cifras preliminares⁴.

Al mismo tiempo, más de 2,5 millones de personas han sido diagnosticadas con diabetes⁵ y cerca de la mitad de quienes viven con la enfermedad todavía no saben que la tienen⁵. Esto significa que una parte importante de la población podría estar expuesta a los efectos de una glucosa elevada sin control y a un mayor riesgo cardiovascular.

¿Cómo saber si existe riesgo cardiovascular?

Para las personas con diabetes, la recomendación es no esperar a sentir síntomas. La valoración médica debe ser integral e incluir, de acuerdo con las necesidades de cada paciente, exámenes como el perfil lipídico, la medición de la presión arterial, el índice de masa corporal y el perímetro abdominal, además de otros estudios que el médico considere necesarios de acuerdo a las características y riesgo propio de cada persona profundizó el doctor Cárdenas.

Esta evaluación permite mirar el panorama completo. El nivel de glucosa es fundamental, pero no cuenta toda la historia.

Mantener una alimentación saludable, realizar actividad física de manera regular, evitar el cigarrillo, cumplir con los tratamientos indicados y asistir a los controles médicos son algunas de las medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo cardiovascular.

El reto, entonces, es dejar de pensar en la diabetes únicamente como una cifra en el glucómetro. Para prevenir sus consecuencias más graves, también es necesario mirar el corazón, vigilar el colesterol y evaluar de manera integral los factores que aumentan el riesgo cardiovascular. Porque cuando aparecen los síntomas, en algunos casos, la enfermedad ya ha avanzado demasiado.

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