Cambios de temperatura y lluvias elevan la importancia de prevenir las infecciones respiratorias

Las variaciones del clima, las lluvias y las temperaturas más bajas durante las noches y madrugadas han llevado a las autoridades sanitarias a reforzar las recomendaciones para prevenir las infecciones respiratorias agudas (IRA) en diferentes regiones de Colombia.

El Instituto Nacional de Salud (INS), a través de sus reportes de clima y salud, ha señalado que las condiciones meteorológicas pueden estar relacionadas con un aumento de los casos de enfermedades respiratorias. En su boletín de septiembre de 2026, el organismo identificó temperaturas más bajas durante las noches y la madrugada y recomendó reforzar las medidas de protección en distintos departamentos, entre ellos Antioquia.

La situación también ha sido abordada por el Ministerio de Salud y Protección Social, que mantiene dentro de sus estrategias de prevención de las IRA medidas como la vacunación de poblaciones susceptibles, la higiene de manos, la ventilación de los espacios y el uso de tapabocas como parte de la higiene respiratoria.

¿Por qué los cambios de temperatura requieren atención?

Las infecciones respiratorias agudas comprenden un conjunto de enfermedades que pueden afectar las vías respiratorias superiores e inferiores. El Ministerio de Salud explica que los virus son los principales causantes de estas infecciones y entre ellos se encuentran el virus sincitial respiratorio, rinovirus, adenovirus, influenza y coronavirus, entre otros.

Los cambios de temperatura no significan por sí mismos que una persona vaya a contraer una infección. Sin embargo, las condiciones climáticas, especialmente cuando coinciden con lluvias, temperaturas bajas y permanencia en espacios cerrados, pueden favorecer escenarios en los que aumente la circulación de agentes respiratorios.

El INS recomienda, por esta razón, prestar especial atención durante los periodos en los que se presentan modificaciones importantes en las condiciones climáticas. En su boletín de septiembre señaló que las temperaturas nocturnas y de madrugada más bajas estaban asociadas con un aumento de las enfermedades respiratorias agudas en varias zonas del país.

Antioquia también aparece entre las zonas que deben reforzar la prevención

El reporte de Clima y Salud del INS correspondiente a septiembre de 2026 incluyó a Antioquia entre los territorios donde se recomendó fortalecer las medidas de protección frente a las infecciones respiratorias. También fueron mencionados departamentos como Arauca, Atlántico, Boyacá, Caldas, Cauca, Cesar, Chocó, Córdoba, Guainía, Guaviare, Huila, Magdalena, Meta, Norte de Santander, Quindío, Risaralda, Sucre y Tolima, además de varios distritos especiales.

En Medellín, la Secretaría de Salud también ha advertido sobre la importancia de la prevención frente a las enfermedades respiratorias. La Alcaldía señaló en febrero de 2026 que las lluvias, los cambios drásticos de temperatura y la falta de medidas de prevención pueden contribuir a la propagación de estas enfermedades.

Las principales recomendaciones para proteger las vías respiratorias

Entre las medidas recomendadas por las autoridades sanitarias se encuentra evitar los cambios bruscos de temperatura, especialmente al salir de lugares cerrados o durante momentos de lluvia. También se recomienda mantener una adecuada ventilación en viviendas, lugares de trabajo y otros espacios cerrados.

Otras recomendaciones importantes son:

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, preferiblemente con el antebrazo o un pañuelo.
• Usar tapabocas cuando se presentan síntomas respiratorios, especialmente al estar cerca de otras personas.
• Ventilar los espacios cerrados, abriendo puertas y ventanas cuando las condiciones lo permitan.
• Evitar el contacto cercano con personas que tengan síntomas respiratorios.
• Evitar el humo del cigarrillo y de los cigarrillos electrónicos, así como la exposición al humo de otras personas.
• Mantener al día las vacunas, particularmente contra influenza y COVID-19 cuando correspondan según las recomendaciones sanitarias.
• No automedicarse y consultar a profesionales de salud cuando los síntomas sean importantes o empeoren.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones?

Aunque las infecciones respiratorias pueden afectar a personas de cualquier edad, el Ministerio de Salud identifica como grupos especialmente vulnerables a los niños menores de cinco años, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades respiratorias crónicas.

En estos grupos, una infección respiratoria que inicialmente puede parecer leve puede evolucionar hacia complicaciones como bronquiolitis, cuadros bronco-obstructivos o neumonía.

La Alcaldía de Medellín también señala que se debe prestar especial atención a síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho al respirar o toser, y signos de deterioro general. En niños pequeños, las señales de alarma incluyen somnolencia excesiva, rechazo de alimentos, vómitos asociados con la alimentación, hundimiento de las costillas al respirar o sonidos anormales durante la respiración.

La ventilación y la higiene siguen siendo claves

Uno de los puntos destacados por las autoridades es la importancia de los espacios ventilados. Las infecciones respiratorias pueden transmitirse mediante las partículas y secreciones que libera una persona infectada al toser, estornudar, hablar o cantar, especialmente cuando existe contacto cercano o se permanece en lugares cerrados.

Por eso, además de protegerse frente a las variaciones del clima, las medidas de prevención deben concentrarse en reducir las posibilidades de transmisión. Mantener las manos limpias, ventilar los ambientes y utilizar tapabocas cuando existen síntomas son acciones que pueden ayudar a disminuir el riesgo de contagio.

Atención a los síntomas y signos de alarma

La mayoría de las infecciones respiratorias agudas tienen una evolución leve o moderada y pueden resolverse sin hospitalización. Sin embargo, las autoridades recomiendan buscar atención médica cuando aparecen señales que pueden indicar una complicación.

La dificultad para respirar, el dolor en el pecho, la fiebre persistente o elevada, el deterioro del estado general y otros signos de alarma, especialmente en niños pequeños y adultos mayores, requieren valoración médica oportuna.

El llamado de las instituciones de salud no se limita, por tanto, a protegerse del frío o de la lluvia. El objetivo es combinar medidas frente a las condiciones ambientales con acciones que reduzcan la transmisión de los virus y permitan detectar oportunamente los casos que puedan presentar complicaciones.

En un contexto de variabilidad climática, el Ministerio de Salud también ha planteado fortalecer la vigilancia de los riesgos ambientales y climáticos para anticipar posibles impactos sobre la salud pública. En agosto de 2026, el Gobierno adoptó la Política Integral de Salud Ambiental, que contempla herramientas para identificar riesgos, generar alertas tempranas y mejorar la respuesta frente a fenómenos ambientales.