DESPUÉS DE CASI 15 AÑOS, 131 PARTIDOS Y TRES MUNDIALES, EL VOLANTE PUSO PUNTO FINAL A SU HISTORIA CON LA SELECCIÓN QUE LO CONVIRTIÓ EN ÍDOLO NACIONAL
Hay futbolistas que pasan por una selección. Otros terminan convirtiéndose en parte de su identidad.
James Rodríguez pertenece al segundo grupo.
Este martes 15 de septiembre de 2026, el mediocampista anunció su retiro de la Selección Colombia y cerró oficialmente una etapa que comenzó en 2011 y tuvo su punto más brillante en el Mundial de Brasil 2014.
El ‘10’ se despidió mediante un video publicado en sus redes sociales. En él agradeció a compañeros, entrenadores y aficionados, mientras recordó los momentos que vivió defendiendo la camiseta amarilla.
“Defender los colores de la selección Colombia fue uno de los mayores honores de mi vida”, expresó James en su mensaje de despedida.
EL COMIENZO: UN JOVEN DE 20 AÑOS QUE EMPEZÓ A CAMBIAR LA HISTORIA
La historia de James con la Selección Colombia comenzó el 11 de octubre de 2011.
Tenía apenas 20 años cuando debutó contra Bolivia en La Paz, durante las Eliminatorias rumbo al Mundial de Brasil. En aquel encuentro ya mostró una de las características que terminarían acompañándolo durante toda su carrera: la capacidad para encontrar espacios y generar fútbol en momentos importantes.
Desde entonces, su presencia con la Tricolor fue creciendo hasta convertirse en uno de los principales referentes del equipo.
Pasó de ser una joven promesa a convertirse en capitán, líder y dueño de una camiseta número 10 que durante años estuvo asociada directamente con su nombre.
BRASIL 2014: EL MUNDIAL QUE CONVIRTIÓ A JAMES EN ÍDOLO
Si existe un capítulo imposible de borrar en la historia de James Rodríguez, es el Mundial de Brasil 2014.
Con 22 años, el colombiano apareció en el escenario más importante del fútbol y terminó siendo una de las grandes figuras del campeonato.
Marcó seis goles en cinco partidos y recibió la Bota de Oro como máximo goleador del torneo.
Su tanto de volea contra Uruguay, en los octavos de final, quedó inmortalizado como uno de los goles más recordados de aquella Copa del Mundo.
Pero James no solamente marcó.
Jugó, asistió, condujo a Colombia y consiguió que millones de aficionados vieran en él al futbolista capaz de tomar el relevo de una generación anterior.
Aquel Mundial también abrió las puertas de uno de los movimientos más importantes de su carrera: su llegada al Real Madrid.
RUSIA 2018 Y EL PESO DE SER EL ‘10’
Cuatro años después, James volvió a disputar un Mundial.
En Rusia 2018 llegó con otra dimensión. Ya no era la sorpresa de Brasil, sino una de las figuras principales de Colombia y un futbolista con experiencia en algunos de los clubes más importantes del planeta.
Una lesión condicionó parte de su participación, pero volvió a ser protagonista y ayudó a la Selección a avanzar hasta los octavos de final.
Colombia quedó eliminada frente a Inglaterra en los penales.
Para entonces, James ya había dejado de ser una promesa. Era el rostro de una generación.
UNA AUSENCIA Y EL REGRESO DEL CAPITÁN
El Mundial de Qatar 2022 marcó una ausencia dolorosa.
Colombia no consiguió clasificarse y James tampoco pudo disputar aquella Copa del Mundo.
La Selección comenzó entonces un proceso de renovación, mientras el volante atravesaba diferentes etapas en su carrera de clubes.
Sin embargo, la historia con la Tricolor todavía tenía capítulos importantes.
LA COPA AMÉRICA 2024: JAMES VOLVIÓ A BRILLAR
La Copa América disputada en Estados Unidos significó otro gran momento para James.
El colombiano recuperó protagonismo y terminó elegido como el mejor jugador del torneo.
Además, estableció un récord de seis asistencias durante la competición y condujo a Colombia hasta la final, donde Argentina terminó imponiéndose.
Aunque la Copa terminó con derrota, James volvió a demostrar que con la camiseta amarilla podía recuperar una versión que en algunos momentos había parecido perdida.
EL ÚLTIMO BAILE: EL MUNDIAL 2026
La última página internacional de James llegó en el Mundial de 2026.
El mediocampista hizo parte del equipo colombiano que alcanzó los octavos de final, instancia en la que la Tricolor quedó eliminada frente a Suiza.
Después de aquel partido quedó una sensación particular.
James había disputado su tercer Mundial y todavía no había anunciado públicamente su retiro, pero aquella eliminación terminó siendo, en la práctica, el último capítulo de su historia mundialista.
Ahora, meses después, llegó la confirmación definitiva.
131 PARTIDOS, 31 GOLES Y UNA CAMISETA QUE YA ES HISTÓRICA
Los números ayudan a dimensionar lo que deja James.
El cucuteño disputó 131 partidos con Colombia y marcó 31 goles, cifras que lo convierten en el futbolista con más apariciones en la historia de la Selección y en su segundo máximo goleador, únicamente por detrás de Radamel Falcao García.
También disputó tres Mundiales: Brasil 2014, Rusia 2018 y 2026.
Pero su legado no puede medirse solamente en estadísticas.
James fue el jugador que puso nuevamente a Colombia en el centro de la conversación mundial durante Brasil 2014.
Fue el futbolista que convirtió un número en una identidad.
Y fue, durante años, uno de los primeros nombres que aparecía cuando se hablaba de la Selección.
¿QUIÉN SERÁ EL NUEVO ‘10’ DE COLOMBIA?
La salida de James también abre una pregunta inevitable.
¿Quién ocupará ahora el espacio que durante más de una década perteneció al cucuteño?
Colombia tendrá que comenzar una nueva etapa y encontrar nuevos líderes para un equipo que ya venía atravesando un proceso de renovación.
La camiseta número 10 puede tener otro dueño.
Pero reemplazar la figura de James será mucho más complicado.
Su generación dejó una Selección que volvió a competir entre las mejores de Sudamérica y recuperó protagonismo internacional.
JAMES SE VA DE LA SELECCIÓN, PERO SU HISTORIA QUEDA
James Rodríguez no se retira del fútbol.
Su carrera continuará ahora en Atlético Nacional, club al que regresó recientemente para volver a jugar en Colombia después de casi dos décadas fuera del país.
Lo que terminó este martes fue otra cosa: su historia con la camiseta amarilla.
Desde aquel joven que debutó en La Paz hasta el capitán que disputó su tercer Mundial pasaron casi 15 años.
Hubo goles, asistencias, lesiones, críticas, regresos, lágrimas y noches inolvidables.
Pero sobre todo hubo una imagen que permanecerá.
La de un zurdo que, en Brasil 2014, tomó un balón frente a Uruguay, controló con el pecho y sacó una volea que todavía aparece en los recuerdos de cualquier colombiano que haya vivido aquella generación.
James ya no jugará para Colombia.
Pero el ‘10’ que convirtió su zurda en una de las más reconocibles de la historia de la Tricolor ya tiene un lugar asegurado en la memoria del fútbol colombiano.